I laghi di Plitvice sono il parco più antico e più esteso della Repubblica di Croazia. Si trovano nella regione della Lika e di Segna, nella parte occidentale della Croazia, tra i massicci montuosi di Mala Kapela e Lička Plješivica. Sono un fenomeno geologico e idrogeologico carsico unico in Europa e una delle mete turistiche internazionali preferite.

Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice (in croato: Nacionalni Park Plitvička Jezera) è un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO ed è rinomato per le sue spettacolari cascate, i laghi scintillanti e le lussureggianti scogliere boscose. Ed è uno dei miei posti preferiti che ho visitato in Croazia. Può essere l'ideale per una gita di un giorno, ma chi vuole può trascorrere più giorni perché vale la pena vedere tutta la zona e altri luoghi circostanti. Ci sono diversi alberghi nel parco, ma è anche possibile campeggiare in luoghi designati.

La parte più importante del parco sono sicuramente i suoi 16 laghi più grandi e dozzine di laghi più piccoli, collegati da numerose cascate. Si trovano nel corso superiore del fiume Korana e si sono formati dalla formazione di un gradino dal calcare disciolto depositato (tufo o bigar) negli ultimi diecimila anni. L'acqua trabocca sui gradini, da uno stagno all'altro. I laghi sono divisi in due gruppi, Laghi Superiori e Laghi Inferiori.

Sebbene i laghi siano la parte più importante del parco, vale la pena menzionare le foreste lussureggianti e l'abbondanza di flora e fauna diverse che circondano i laghi, che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Il parco si estende su una superficie di 296.851 km2 ed è caratterizzato da ripidi pendii, valli profonde e numerose grotte e doline che caratterizzano la topografia di questa zona. Questo terreno accidentato crea un ambiente ideale per far prosperare varie specie di piante e animali.

Oltre al nome "Plitvička Jezera" porta anche il nome di "Vodeni park" (Parco acquatico), ma la cosa interessante è che i laghi occupano solo poco meno dell'1% della superficie totale del Parco. Patrimonio naturale, flora e fauna, splendidi prati, boschi e rocce sono una vasta gamma di bellezze che è possibile incontrare durante un giro turistico. I visitatori di questo parco possono esplorare i suoi numerosi sentieri, fare gite in barca sui laghi o semplicemente rilassarsi vicino alle cascate e godersi l'atmosfera tranquilla.

Tuttavia, è neccesario comprare il biglietto d'ingresso che inoltre include anche un giro in barca e un giro in bus navetta. I visitatori possono entrare nel Parco dall'Ingresso 1 o dall'ingresso 2 e, per chi va in macchina, i parcheggi sono ben organizzati. Una volta entrati nel parco, incontrerete un'incredibile vista dei lussureggianti paesaggi verdi del Parco e una vista di alcune delle cascate più belle che è possibile vedere anche dall'alto.

Qui sono possibili varie opzioni turistiche. Potete organizzarvi da soli e camminare lungo alcuni sentieri segnalati, come faccio sempre io, e godervi i bellissimi dintorni, il cinguettio degli uccelli, il suono rilassante dell'acqua che scorre e fruscio delle foglie.

Il Parco offre pieno accesso ai sentieri escursionistici e alle passerelle del parco, così potete esplorare le meraviglie naturali della pittoresca serie di cascate all'interno del parco con belvedere panoramico e aree picnic, al proprio ritmo. Dal sentiero che attraversa il lago è possibile raggiungere la base della cascata e ammirarne la bellezza da vicino.

Anche i panorami intorno alla zona sono mozzafiato mentre si cammina su assi di legno, attraversando il bellissimo lago azzurro. I sentieri sono ben segnalati e facili da percorrere, quindi non dovreste avere problemi a spostarsi nel Parco.

Se non sapete da dove iniziare, potete sempre pagare una guida che vi porterá sui posti piú belli da vedere, o prendere la barca e fare un viaggio attraverso l'acqua oppure un bus navetta che vi porta a vedere posto dall'altra prospetiva, ovvero dall'alto.

Uno dei punti salienti dell'esplorazione dei Laghi Inferiori è sicuramente "Veliki Slap" (La Grande Cascata). Questa cascata è considerata la cascata più alta del parco e misura circa 78 metri di altezza. La cascata è creata dal fiume Plitvice sovrastante, che scorre attraverso una serie di cascate e laghi prima di raggiungere Veliki Slap.

Se continuate a camminare lungo il sentiero, costeggiando il lago, il sentiero porta dall'altra parte del lago e in circa 20 minuti dovreste arrivare a un molo per le barche che vi, volendo, possono portare nella sezione dei laghi superiori del parco. In questo molo delle barche c'è un'area di sosta dove è possibile prendere degli snack, andare in bagno e godere la vista circostante mentre si aspetta che barca arrivi al molo. Inoltre, ci sono alcuni piccoli ristoranti in diverse aree di sosta sparse nel parco, il più delle volte vicino ai moli delle barche e alle fermate del bus navetta.

Oltre a quanto già menzionato, alcuni percorsi sono percorribili in bicicletta e, per i più temerari, sono possibili anche escursioni molto impegnative come il trekking, cioè esplorare l'ambiente montano in tutti i suoi aspetti e a diversi livelli di difficoltà.

Credetemi, se visitate questo meraviglioso parco solo una volta, avrete la voglia di tornarci ancora e ancora fino a vedere tutto, anche i luoghi più nascosti di questo incantevole Parco di Plitvice. Io sono stata qui molte volte, ma mi sorprende ancora e ancora con la sua unicità e varietà di colori, a seconda del periodo dell'anno in cui sono stata lì.