Gli scienziati giapponesi hanno creato un nuovo vaccino a mRNA contro il coronavirus ancora più avanzato. È un vaccino saRNA (vaccino mRNA autoamplificante) che non solo istruisce l’organismo su come combattere il virus, ma anche su come produrre più mRNA. Nello specifico, istruisce il corpo a creare ulteriori istruzioni per combattere il virus.

Secondo loro, i vaccini a RNA autoamplificanti (saRNA) offrono un paio di importanti vantaggi rispetto ai vaccini a mRNA convenzionali, almeno in teoria. Poiché i vaccini saRNA sono dotati di una fotocopiatrice incorporata, la dose può essere molto più bassa. Un team di ricercatori ha testato sia un vaccino mRNA che un vaccino saRNA nei topi e ha scoperto che potevano raggiungere livelli equivalenti di protezione contro l’influenza con solo 1/64 della dose. In secondo luogo, è possibile che i vaccini a base di saRNA inducano una risposta immunitaria più duratura perché l’RNA continua a copiare se stesso e si mantiene più a lungo. Mentre l’mRNA può durare un giorno o due, l’RNA autoamplificante può persistere per un mese.

Per non pensare che questa sia solo una versione modificata dell'mRNA convenzionale, non lo è. "Il saRNA è una bestia completamente diversa", ha detto a Nature Anna Blakney, bioingegnere dell'Università della British Columbia.

Blakney ha anche lavorato su come aggiungere nuove funzionalità all'mRNA. Nell'ambito di un recente progetto da lei condotto, ha incorporato il codice per nuove proteine ​​che aiutano l'mRNA a schivare un attacco da parte del sistema immunitario di una persona. Di conseguenza, l’mRNA può funzionare più a lungo, producendo più proteine. "Funziona meglio come vaccino", afferma Blakney, che ha testato il farmaco sui conigli.

"L’idea di un vaccino che si riproduca nel corpo potrebbe sembrare un po’ snervante. Ma ci sono alcune cose che dovrei chiarire. Sebbene i geni che conferiscono a questi vaccini la capacità di autoamplificarsi provengano da virus, non codificano le informazioni necessarie per creare il virus stesso. Quindi i vaccini saRNA non possono produrre nuovi virus. E proprio come l’mRNA, il saRNA si degrada rapidamente nel corpo. Dura più a lungo dell'mRNA, ma non si amplifica per sempre."

Il Giappone ha approvato il nuovo vaccino, chiamato LUNAR-COV19, alla fine di novembre sulla base dei risultati di uno studio su 16.000 persone in Vietnam. Il mese scorso i ricercatori hanno pubblicato i risultati di un confronto testa a testa tra LUNAR-COV19 e Comirnaty, il vaccino mRNA di Pfizer-BioNTech. Maggiori informazioni sui risultati qui.

La società ha già presentato domanda di approvazione in Europa. Sta anche lavorando a un vaccino a mRNA autoamplificante per l'influenza, sia stagionale che pandemica. Altre aziende stanno esplorando la possibilità che l'mRNA autoamplificante possa essere utile in rare condizioni genetiche per sostituire le proteine ​​mancanti. Arcturus, la società che ha co-sviluppato LUNAR-COV19 con la biotecnologia globale CSL, sta anche sviluppando RNA messaggero autoamplificante per trattare il deficit di ornitina transcarbamilasi, una malattia genetica rara e pericolosa per la vita.

"È una miniera d’oro di mRNA che, si spera, porterà a vaccini migliori e nuove terapie."