La maggior parte delle sedie a rotelle elettroniche presentano almeno due problemi: non possono salire le scale e l'utente deve rimanere in un'unica posizione seduta. Una nuova sedia a rotelle robotica sperimentale, tuttavia, risolve entrambe le carenze.

La sedia è stata progettata da un team di scienziati del Korea Institute of Machinery and Materials (KIMM), guidato dal Dr. Chan-hoon Park. È costituito da una piattaforma centrale con un modulo saliscale "cingolato" nella parte inferiore e un modulo in piedi nella parte superiore.

Il modulo saliscale con cingoli in gomma rimane retratto all'interno della sedia quando non è necessario e viene abbassato a terra quando l'utente deve salire o scendere le scale. Quindi regola la sua angolazione rispetto alla sedia a rotelle principale in modo tale che la sedia rimanga orizzontalmente a livello.

Uno dei vantaggi dichiarati di questo particolare design risiede nel fatto che utilizza quattro serie di binari – due nella parte anteriore e due nella parte posteriore – per afferrare sia i bordi delle singole scale che le piattaforme dei battistrada di quelle scale. Si sostiene che questa disposizione impedisca alla sedia di scivolare, il che è stato un problema con alcuni altri modelli.

Il modulo in piedi utilizza una struttura a forma di parallelogramma motorizzato per spostare l'utente in posizioni eretta, reclinata, inclinata in avanti o inclinata all'indietro secondo necessità (possono anche essere semplicemente sollevati più in alto in posizione seduta). Questa funzionalità ha lo scopo non solo di rendere la vita più facile all'utente, ma anche di ridurre la probabilità di piaghe da decubito o cattiva circolazione causata dal rimanere seduti nella stessa posizione per troppo tempo.

Sebbene non siano ancora integrate nella sedia, Park e colleghi hanno sviluppato anche speciali "ruote trasformanti" che potrebbero assistere o addirittura sostituire il modulo saliscale.

Ispirati alla tensione superficiale di una goccia d'acqua, i cerchi di queste ruote rimangono rigidi e perfettamente rotondi quando si spostano su superfici piane, ma si piegano per adattarsi ai contorni degli ostacoli su cui rotolano. In altre parole, le ruote potrebbero semplicemente assumere la forma delle scale per poterle salire.

"Mentre la tecnologia convenzionale per le sedie a rotelle era focalizzata semplicemente sul fornire mobilità, la nostra più recente tecnologia per la sedia a rotelle robotica è stata sviluppata allo scopo di aiutare le persone con disabilità agli arti inferiori a utilizzare strutture e infrastrutture che sono state progettate e installate senza considerare le persone che hanno disabilità", ha detto Park.