In questo modo, la Francia è diventata il primo paese al mondo a iniziare a mettere le targhe sulle auto, anche se le auto stesse erano apparse sulle strade solo pochi anni prima. Le prime targhe in Germania, il paese dell'inventore dell'auto moderna con motore a combustione interna, apparvero nel 1896.

L'introduzione delle prime targhe sulle auto italiane risale al 16 dicembre 1897, nell'ambito di attuazione del Regio Decreto, dove n.540 obbligava tutti i velocipedi a circolare con una targa comunale e nel 1898 il Comune di Milano promulgò il Regolamento per la circolazione delle vetture automobili, il cui articolo 17 imponeva il posizionamento fisso di una targa.

Con l'introduzione delle proprie targhe, i Paesi Bassi sono diventati il ​​primo paese ad avere targhe nazionali nel 1898. Il primo veicolo sulla targa aveva il numero 1 e un anno dopo, nel 1899, fu emessa una targa con il numero ordinale 168. Quando gli olandesi decisero nel 1906 di cambiare il modo in cui contrassegnavano le auto, l'ultima targa portava il numero 2001.

Negli Stati Uniti, dove la produzione automobilistica è cresciuta notevolmente nei primi decenni del XX secolo, le prime targhe erano di proprietà degli automobilisti nello stato di New York nel 1901. Inizialmente i proprietari erano obbligati a occuparsi da soli della produzione delle targhe e solo in seguito questa attività divenne responsabilità delle autorità statali. Il primo stato federale americano ad organizzare la produzione e l'emissione di targhe automobilistiche fu il Massachusetts nel 1903.

Le targhe erano inizialmente realizzati in pelle, gomma, ferro e persino in porcellana, mentre quelle moderne sono realizzate in alluminio. Le dimensioni delle targhe negli Stati Uniti sono 15,24 × 30,48 cm, mentre nei paesi dell'Unione Europea hanno le dimensioni, 52 x 11 cm.

Le targhe in un paese possono avere le stesse dimensioni, ma ciò non significa che abbiano lo stesso significato e valore. In alcuni paesi, il prezzo include quelle che hanno etichette specifiche. Così, la F1 targata britannica è stata venduta nel 2008 per 400.000 sterline (500.000 euro) e l'attuale proprietario chiede l'incredibile cifra di 10 milioni di sterline (12,5 milioni di euro) per essa. Per un importo leggermente inferiore (10,5 milioni di euro), nel 2008, una targha contrassegnata con numero "1" è stata venduta negli Emirati Arabi Uniti e il denaro è stato utilizzato per scopi umanitari.