L'invenzione è frutto sempre di un progetto, mentre la scoperta può anche essere frutto della casualità. Un'invenzione brevettabile è un'invenzione che costituisce l'oggetto del diritto di brevetto. È un'idea di soluzione industriale di un problema tecnico, suscettibile di applicazione industriale.

Ricordiamoci di alcune idee che sono state molto importanti per lo sviluppo dell'industria automobilistica odierna:

Riscaldamento in macchina:
Il primo riscaldatore elettrico per l'uso nelle auto ha inventato il canadese Thomas Ahearnper nel 1892. Il brevetto deposito era per un "sistema di riscaldamento delle automobili mediante acqua riscaldata elettricamente".

Il contachilometri:
Il primo contachilometri inventò Samuel McKeen della Nuova Scozia nel 1854 ed è stato utilizzato per la prima volta nelle carrozze. Era attaccato alle ruote e misurava il chilometraggio girando le ruote.

Accumulatore:
L'accumulatore elettrico al piombo è un'invenzione del francese Gaston Planté creata nel 1859. Sebbene esistessero già diversi tipi di fonti di alimentazione, Plante si ricordò di immergere gli elettrodi di piombo nell'acido solforico diluito in acqua nel rapporto 10:1, creando così una batteria ricaricabile. Così, a metà del secolo scorso, è stato creato un accumulatore che, anche se piuttosto modificato, utilizziamo nelle auto di oggi.

Aria condizionata:
La prima idea di introdurre un sistema di raffreddamento in un veicolo venne alla mente di William Whiteley nel 1884. Secondo la sua idea, quel clima primitivo avrebbe funzionato in modo tale da mettere un grosso cubetto di ghiaccio sotto la carrozza, ma la prima vettura con un sistema di raffreddamento integrato è stato offerto da casa automobilistica americana Packard nel 1940.

Invece, Willis Haviland Carrier è stato l'inventore del condizionatore d'aria domestico. Lui realizzò la sua prima invenzione importante chiamato "Un sistema di raffreddamento per controllare calore e umidità nei processi di stampa" che fu brevettato nel 1906 e il primo impianto di aria condizionata domestico installò nel 1914 in una casa a Minneapolis (Minnesota); fino ad allora i condizionatori erano utilizzati solo negli ospedali pubblici americani.

Servosterzo:
Francis W. Davis ha inventato il servosterzo nel 1926 e lo installò nella sua Pierce ‐ Arrow del 1921 che aveva. Negli anni '20, ha lavorato come ingegnere capo nel reparto di produzione di autocarri della Pierce Arrow Motor Car e durante il suo lavoro, ha visto il problema della difficile rotazione del volante, così prende l'idea per servosterzo. Tuttavia, l'industria automobilistica impiegò un quarto di secolo prima di utilizzare il dispositivo. Chrysler lo mise su alcuni modelli nel 1950 e nel 1952 l'intera industria usò l'invenzione.

Motorino di avviamento elettrico per auto:
Il primo sistema di accensione elettrico (o motorino di avviamento elettrico) per le auto, che consentiva di avviare un veicolo dall'interno, cioè senza una manovella fino ad allora utilizzata a tale scopo, fu inventato nel 1899 da Clyde Coleman. Lui aveva fatto la domanda per brevettare un autoavviamento elettrico, ma era solo una soluzione teorica e mai commercializzata. Charles Kettering, invece, perfezionò questo proggetto e lo installò nella prima vettura il 17 febbraio 1911, che era una Cadillac da General Motors. Questa invenzione ha permesso a molte più donne di sedersi al volante rispetto a prima.

Semaforo:
Il primo semaforo automatico fu inventato nel 1922 dall'inventore Garrett A. Morgan. Un giorno, Morgan è stato testimone di un incidente automobilistico in cui un'auto e una carrozza trainata da cavalli si sono scontrate. Questo evento lo ha spinto a realizzare questo prodotto rivoluzionario, che ha salvato molte vite fino ad oggi. Il 20 novembre 1923 brevettò questo prodotto, sebbene questo non fosse il primo sistema con un avvertimento. Un sistema a tre luci fu inventato nel 1920 da William Potts. Lui progettò la prima torre del segnale stradale a tre colori a quattro vie, che fu installata all'incrocio tra Woodward e Michigan Avenue a Detroit nell'ottobre 1920. Va anche notato che il primo semaforo, che non era automatizzato, fu posto davanti al palazzo del Parlamento a Londra nel 1868.

Specchio retrovisore:
Il primo specchietto retrovisore fu introdotto nel 1911 e per il suo inventore era considerato il pilota Ray Harroun che nel 1911 vinse la "500 Miglia di Indianapolis" su una vettura con tale dispositivo. Infatti, mentre tutti gli altri concorrenti ospitavano un meccanico sulle proprie vetture per informarli sul traffico alle loro spalle, Harroun pose uno specchio sul cofano in posizione centrale per vedere cosa succedeva dietro di lui.

Luci di retromarcia:
Fu un ex dipendente della Ford, Childe Harold Wills (1878-1940), ad avere l’idea nel 1922. Con la faraonica liquidazione ottenuta dal colosso di Detroit, Will cominciò a costruire automobili in proprio. Stanco di vedere poco o nulla nelle manovre di retromarcia al buio, piazzò in coda alla sua lussuosa A-68 Roadster V8 una luce che si accendeva ogni volta che veniva inserita la retro.

Il spazzaneve:
La prima versione dello spazzaneve a motore fu inventato nel 1870 da Robert Carr Harris di Dalhousie, New Brunswick, chiamato "Railway Screw Snow Excavator". Sebbene Harris abbia brevettato la sua invenzione, il primo spazzaneve pratico appartiene a qualcun altro.

Autovelox:
Il primo modello di Autovelox è stato prodotto i Germania ed installato sulle strade tedesche a partire dal 1957. In Italia invece la commercializzazione degli Autovelox è cominciata nel 1972. In alcuni paesi è anche chiamato "Radar".

Volante:
Era il 1894 quando apparve la prima vettura dotata di volante, una Panhard 4CV guidata dall’ingegnere francese Alfred Vacheron durante la prima gara automobilistica in assoluto: Parigi-Rouen del 22 luglio 1894. Tuttavia, non si sa con certezza chi lo abbia inventato.