L’asteroide Dinkinesh, che si aggira nella fascia principale che orbita tra Marte e Giove, non è il solo. Il pezzo di roccia grigia spaziale ha il suo piccolo asteroide lunare, avvolto in un’orbita stretta, troppo vicina per essere individuata da una grande distanza.

Anche se questo incontro è stato effettuato come test di ingegneria, gli scienziati del team stanno esaminando con entusiasmo i dati per raccogliere informazioni sulla natura dei piccoli asteroidi. La scoperta suggerisce che potrebbero esserci molti più asteroidi binari là fuori di quanto sappiamo – una preponderanza che potrebbe aiutarci a capire come le rocce nel Sistema Solare crescono e interagiscono.

"Sapevamo che questo sarebbe stato il più piccolo asteroide della fascia principale mai visto da vicino", ha detto Keith Noll, scienziato del progetto Lucy del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Il fatto che siano due lo rende ancora più emozionante. In un certo senso questi asteroidi sembrano simili agli asteroidi binari Didymos e Dimorphos visti da DART, ma ci sono alcune differenze davvero interessanti che esamineremo”.

Ci vorrà fino a una settimana perché il team possa effettuare il downlink del resto dei dati dell'incontro dalla navicella spaziale. Il team utilizzerà questi dati per valutare il comportamento della navicella durante l'incontro e per prepararsi per il prossimo sguardo ravvicinato a un asteroide, l'asteroide della fascia principale Donaldjohanson, nel 2025. Lucy sarà quindi ben preparata per incontrare gli obiettivi principali della missione, gli asteroidi troiani di Giove, a partire dal 2027.