All'inizio di quest'anno, gli scienziati del Queensland Museum e della James Cook University sono stati incaricati di trovare l'elusivo Scinco striato delle praterie di Lione. Le indagini facevano parte della ricerca del Resilient Landscapes Hub del National Environmental Science Program del governo australiano che è alla ricerca di rettili altamente minacciati in tutto il Queensland.

Lo Scinco striato delle praterie di Lione è una piccola lucertola, che può raggiungere fino a 51 mm di lunghezza, con il corpo del colore giallo-marrone e una coda rosa a forma di serpente.

I ricercatori hanno piazzato delle trappole su un pezzo di terreno agricolo di cinque chilometri quadrati vicino al Monte Surprise, a circa trecento chilometri a sud di Cairns. Volevano verificare se riuscivano a localizzare qualcuna di queste creature difficili da individuare, comprese altre due lucertole non comuni.

Il dottor Andrew Amey del Queensland Museum Network ha spiegato: “Queste lucertole sono tutte difficili da trovare e raramente viste. Due fanno parte di un ampio gruppo di scinchi del genere Lerista, che si trovano solo in Australia e si sono adattati ai terreni sabbiosi riducendo i loro arti per nuotare essenzialmente nel terreno."

“Lo scinco è stato visto l’ultima volta nel 1981 e si temeva fosse estinto. Ritrovarlo dopo 42 anni, e in luoghi diversi, è emozionante. Ora dobbiamo valutare la sua distribuzione completa e i requisiti dell’habitat”, ha affermato il dottor Hoskin.

Questa scoperta evidenzia che alcune aree dell’Australia, come le praterie e i boschi aperti dove pascolano i bovini, possono ancora ospitare una vasta gamma di importanti animali selvatici.

I ricercatori hanno trovato anche altre due specie di scinchi, il Limbless Fine-lined Slider senza arti e il Mount Surprise Slider, con una portata limitata, ha detto il museo.

Scoprire tutti e tre gli scinchi è stato emozionante, ma scoprire lo Scinco striato della prateria di Lione è stata davvero una scoperta incredibile. Poiché questi scinchi si trovano solo in una piccola area, sono a rischio di eventi dannosi come ad esempio incendi, mancanza di pioggia, erbacce invasive e malattie.

Lo scinco striato delle praterie di Lione è stato classificato come "in pericolo critico" sia dal governo del Queensland che da quello australiano. Ciò significa che corrono il grande pericolo di scomparire per sempre, il che sarebbe grave perché svolgono un ruolo cruciale nei nostri ecosistemi.