Il manufatto, alto circa 33 cm e largo 28 cm, è stato trovato durante lo scavo di un muro nel Tempio 6 di Maudslay, un sito che prende il nome dall'archeologo britannico Alfred Maudslay all'interno del complesso di Casa Colorada o Casa Roja (Casa Rossa) nella città maya di Chichén Itzá. Il complesso è uno dei quattro edifici che circondano la piazza principale dell'antico sito, noto anche come Chichanchob - il che significa "piccoli buchi" dai Maya.
I ricercatori dell'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico (INAH) hanno notato che, nonostante lievi crepe, il manufatto è ancora "in buono stato di conservazione" e stimano che possa risalire ai primi anni di Chichén Itzá, fondata intorno al 455 d.C.
Nel 1988, l'UNESCO ha designato l'antica città di Chichén Itzá come patrimonio dell'umanità.
Somigliante al volto di un guerriero Maya, la testa della statua in pietra presenta un elmo decorato con intagli che ricordano un serpente piumato, le cui mascelle aperte creano una finestra per il volto del guerriero. E, secondo gli archeologi, molto probabilmente la scultura faceva parte di una struttura più ampia raffigurante l’intero corpo umano.
Le divinità dei serpenti piumati sono figure comuni in diverse religioni indigene mesoamericane, comprese quelle delle civiltà Olmeca e Azteca. La figura raffigurata dalla scultura portata alla luce è conosciuta come K'uk'ulkan, che ogni anno discende dal cielo durante l'equinozio di primavera per rivitalizzare il paesaggio con acqua e sole nella cultura Maya dello Yucatán.
La scoperta della testa della statua è stata fatta attraverso il Programma per il Miglioramento delle Zone Archeologiche (Promeza), che attualmente sta guidando la costruzione del Treno Maya, una ferrovia di 1.500 chilometri che attraverserà la penisola dello Yucatán e attraversa cinque stati per collegare varie destinazioni turistiche e siti archeologici. La costruzione del progetto è iniziata nel 2019 e le sezioni della ferrovia dovrebbero essere aperte il 15 dicembre, mentre l'intero percorso dovrebbe essere completato l'anno prossimo.
Gli scavi della ferrovia hanno permesso agli archeologi di lavorare direttamente con studenti universitari e residenti locali di città tra cui Pisté, Xkalakob, Kaua, Yaxunah e Xkopteil per recuperare questi siti del patrimonio, oggetti culturali e luoghi di sepoltura individuali.
Il direttore generale dell'INAH Diego Prieto Hernández ha riferito che durante la costruzione della ferrovia, gli archeologi hanno recuperato più di un milione di frammenti di ceramica, oltre 57.000 strutture edilizie, quasi 2.000 manufatti personali, 660 sepolture umane e 2.252 strutture naturali legate agli insediamenti umani.
