La società madre di Facebook, Meta, consente consapevolmente a milioni di bambini sotto i 13 anni di utilizzare Instagram, ma nasconde "zelantemente" questo fatto al pubblico. Questo è secondo una nuova causa non redatta intentata contro la società, riportata dal New York Times.
La società madre di Facebook, Meta, consente consapevolmente a milioni di bambini sotto i 13 anni di utilizzare Instagram, ma nasconde diligentemente questo fatto al pubblico. Questo è secondo una nuova causa non redatta intentata contro la società, riportata dal New York Times.

Sebbene Meta abbia ricevuto più di un milione di segnalazioni su utenti minorenni, ha disabilitato solo una frazione di account e invece "continua regolarmente a raccogliere" informazioni personali dei bambini - inclusi luoghi e indirizzi e-mail - senza il consenso dei genitori, si legge nel documento non oscurato.

L'azienda utilizza deliberatamente la sua tecnologia anche per "sedurre, coinvolgere e, in ultima analisi, sedurre preadolescenti e adolescenti", dipingendo pubblicamente le sue piattaforme come sicure per gli adolescenti e nascondendo al contempo le proprie ricerche interne che dimostrano che gli utenti subiscono ingenti danni sulle sue piattaforme.

Queste pratiche violano il Children's Privacy Act federale e le leggi della California sulla pubblicità ingannevole e sulla concorrenza sleale, afferma la denuncia.

"All'interno dell'azienda, la conoscenza effettiva di Meta che milioni di utenti Instagram hanno meno di 13 anni è un segreto di Pulcinella che viene regolarmente documentato, analizzato rigorosamente e confermato", afferma la causa.

Le accuse fanno parte di una causa federale intentata in ottobre da una coalizione bipartisan di 33 procuratori generali statali contro Meta Platforms Inc. presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California. La denuncia originale conteneva prove che erano state sigillate come parte dell'indagine.

La causa in gran parte non redatta pubblicata lunedì contiene ulteriori informazioni sulla presunta cattiva condotta di Meta che era stata redatta nella causa originale.

Utilizzando testi di e-mail interne e chat dei dipendenti, trascrizioni di conversazioni telefoniche, presentazioni aziendali e passaggi di rapporti interni, la denuncia sostiene che Meta ha visto un grande valore nel tempo e nei dati di bambini e giovani e li ha intenzionalmente presi di mira per aumentare i profitti dell'azienda.

“Meta sa che ciò che sta facendo è dannoso per i bambini – punto. Grazie alla nostra denuncia federale non redatta, ora è nero su bianco ed è schiacciante", ha dichiarato il procuratore generale della California Rob Bonta in un comunicato stampa. “Continueremo a portare avanti questa questione con determinazione”.

Secondo il Children's Online Privacy Act (COPPA), è illegale raccogliere dati da bambini sotto i 13 anni e le aziende possono essere multate fino a $ 50.120 per violazione.

La causa chiede provvedimenti ingiuntivi, sanzioni civili e altri danni finanziari. Se la causa avesse successo, Meta potrebbe dover affrontare sanzioni per centinaia di milioni di dollari o più.

Quando la causa è stata intentata in ottobre, Meta ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava di essere "delusa" dalla causa. Ha aggiunto che la società condivide l'impegno dei procuratori generali nel fornire ai giovani "esperienze online sicure e positive e ha già lanciato oltre 30 strumenti per supportare i giovani e le loro famiglie".

Sabato, un portavoce di Meta ha detto: "La causa [non censurata] travisa il nostro lavoro attraverso citazioni selettive e documenti selezionati con cura", ha riferito il Times.

Bambini come utenti su meta piattaforme

Nella testimonianza dei dirigenti di Meta al Congresso nel 2021, la società ha minimizzato la propria conoscenza degli utenti sotto i 13 anni, citando i suoi termini di servizio, che affermano specificamente che gli utenti sotto i 13 anni non sono ammessi e incoraggia gli utenti a farlo per autoidentificarsi che hanno 13 anni. anni o più.

Tuttavia, la denuncia include meta-documenti interni che descrivono in dettaglio i resoconti dell'intrusione del gigante dei social media nella fascia di età degli 11 e 12 anni," riferisce a Zuckerberg circa 4 milioni di utenti sotto i 13 anni sui siti, e altre prove che Meta era ben consapevoli degli utenti minorenni.

I grafici mostrano che l’azienda sapeva che Instagram veniva utilizzato quotidianamente e in misura crescente da minori di 13 anni, e che l’uso del termine “penetrazione nel mercato” suggerisce che tale utilizzo è desiderato e previsto.

Meta è venuta a conoscenza anche di account individuali di utenti Instagram minorenni attraverso denunce presentate all'azienda, a volte da parte dei genitori. Tuttavia, secondo la procura, la società ha una politica di "ignorare automaticamente alcune segnalazioni esterne" se l'account non contiene un curriculum o una foto dell'utente. Continua a raccogliere i loro dati.

Solo nel 2021, l’azienda ha ricevuto “oltre 402.000 segnalazioni di utenti minorenni su Instagram tramite il modulo web e il processo di segnalazione di minorenni in-app”, ma ha disattivato meno di 164.000 di questi account.

Meta raccoglie dati personali su tutti gli utenti di Facebook e Instagram. E per gli utenti di età inferiore a 13 anni, ciò avviene senza il consenso dei genitori, il che costituisce una violazione del COPPA.

Il COPPA richiede che i siti e i servizi online rivolti ai minori di 13 anni ottengano il consenso dei genitori prima di raccogliere o utilizzare le informazioni personali dei minori.

Cresce il “tempo trascorso” sulla piattaforma

L'ex direttore operativo di Meta, Sheryl Sandberg, e il co-fondatore Mark Zuckerberg hanno pubblicamente negato rispettivamente in dichiarazioni alla stampa e in udienze al Congresso, che Meta abbia progettato le sue piattaforme per creare dipendenza al fine di massimizzare il "tempo impiegato".

Ma più a lungo un utente rimane su una piattaforma come Facebook o Instagram, più dati personali la piattaforma può raccogliere e più efficacemente può essere fornita pubblicità mirata, afferma la denuncia.

Questo secondo il Dott. Victoria L. Dunckley, psichiatra integrativa e autrice di "Ripristina il cervello di tuo figlio: un piano di quattro settimane per porre fine ai crolli, aumentare i voti e potenziare le abilità sociali invertendo gli effetti del tempo trascorso davanti allo schermo elettronico." per porre fine ai crolli, migliorare i voti e aumentare le abilità sociali invertendo gli effetti del tempo trascorso davanti allo schermo elettronico), che ha dichiarato a The Defender che il tempo passato davanti allo schermo, in particolare sui social media, danneggia i bambini in vari modi e lei sicuramente non ha la capacità di difendersi da ciò.

Lei disse:

“Ogni volta che trascorriamo davanti allo schermo mette a dura prova il sistema nervoso e, in definitiva, promuove la depressione alterando la chimica del cervello, i percorsi di ricompensa, l’orologio biologico e gli ormoni dello stress. Se si considera questo e si aggiungono i vari aspetti che i social media portano con sé - confronti sociali, problemi di immagine corporea, comportamento autodistruttivo, uso compulsivo, ecc. - e poi si tiene conto del fatto che il cervello dei bambini è ancora in via di sviluppo, è È assurdo suggerire che i bambini dovrebbero usare i social media, per non parlare di usarli senza il permesso dei genitori.

“Il livello di acrimonia che vediamo tra i giovani oggi è il più alto che abbia mai visto negli ultimi 20 anni. E i bambini non stanno meglio, anche quelli che hanno risorse. Gran parte di ciò è dovuto all’irresistibile attrazione dei social media: anche quando lo riconoscono come un problema, non riescono a fermarsi. Noi adulti dobbiamo aiutarli a smettere. Fateli smettere."

Gli estratti delle comunicazioni interne contenuti nella denuncia mostrano che Meta era consapevole di questi danni, eppure l'azienda si è concentrata esplicitamente sull'aumento del tempo di utilizzo tra bambini e adolescenti sviluppando strumenti come il suo "algoritmo di raccomandazione" che sfruttano esplicitamente tali effetti, piuttosto che evitarli. .

Ad esempio, i documenti mostrano che Meta sapeva che i suoi algoritmi di raccomandazione stavano innescando rilasci intermittenti di dopamina nei giovani consumatori "i cui cervelli in via di sviluppo sono particolarmente vulnerabili a tali tattiche". E Meta sapeva che questo avrebbe potuto “causare problemi” agli utenti più giovani.

Tuttavia, non solo ha continuato a utilizzarli, ma ha anche utilizzato i dati raccolti dagli utenti per gestire il coinvolgimento degli utenti attraverso i suoi algoritmi di raccomandazione a livello individuale, rendendo ancora più difficile per i giovani utenti resistere", sostiene il Pubblico Ministero.

La conoscenza di Meta sull'impatto delle piattaforme su bambini e adolescenti è stata resa pubblica per la prima volta nel 2021, quando l'informatrice Frances Haugen ha condiviso documenti interni con il Wall Street Journal che rivelavano che la società sapeva che le sue piattaforme causavano depressione, disturbi alimentari e idee suicide nelle ragazze adolescenti.

In questo caso, la denuncia include parti di un documento interno presentato a Zuckerberg che sollevava preoccupazioni sul fatto che i filtri di immagine che simulano gli effetti della chirurgia estetica abbiano effetti dannosi sulla salute mentale delle ragazze adolescenti.

Zuckerberg ha personalmente posto il veto alla politica proposta che vieta tali immagini, definendola “paternalistica”, afferma la denuncia.

Gli esperti accusano da tempo l’azienda di sfruttare i bambini a loro svantaggio. A maggio, un gruppo di quasi 70 attivisti di alto profilo per i diritti dei bambini ha scritto una lettera a Zuckerberg delineando i noti rischi psicologici dei social media per i bambini e mettendolo in guardia dall’aprire ai bambini altre piattaforme, come la realtà virtuale.

Loro scrivono:

“Il loro modello di business si basa sulla massimizzazione del coinvolgimento degli utenti e del tempo trascorso sulla piattaforma, indipendentemente dai rischi che ciò comporta per gli utenti di tutte le età. Di conseguenza, agli utenti – compresi bambini e adolescenti – vengono offerti contenuti dannosi e che attirano l’attenzione che promuovono l’alcol, le droghe, l’anoressia, diete malsane e sfide pericolose”.

Un rapporto del marzo 2023 del Center for Countering Digital Hate ha rilevato che non solo il coinvolgimento sulle piattaforme di Meta porta a una serie di problemi di salute mentale, ma che i minori su alcune piattaforme di Meta subiscono anche altri danni specifici. Ad esempio, molti giovani sono “routinariamente esposti a molestie e abusi verbali – compresi insulti sessualmente espliciti e molestie razziste, misogine e omofobe – e altri contenuti offensivi”.

Durante un'audizione della sottocommissione del Senato a novembre, l'ex membro dello staff di Meta Arturo Bejar ha condiviso dati che mostrano che tra il 13% e il 24,4% dei bambini di età compresa tra 13 e 15 anni avevano ricevuto avances sessuali indesiderate.

Una strategia giuridica e normativa più ampia

Nel 2021 Meta ha annunciato che avrebbe sviluppato un Instagram per bambini, anche se l'idea è stata immediatamente respinta dagli esperti di sviluppo infantile e dai membri del Congresso.

Poco dopo sono state pubblicate le segnalazioni degli informatori ed è uscito il documentario “The Social Dilemma”, che utilizzava testimonianze privilegiate per mostrare l’impatto dei social media sulla salute mentale di bambini e giovani.

Sebbene Meta alla fine abbia abbandonato i piani per Instagram for Kids, Bonta ha annunciato un'indagine a livello nazionale per determinare se Meta, attraverso Instagram, avesse intenzionalmente creato una piattaforma che creava dipendenza dai bambini, nonostante fosse consapevole del danno.

La presente causa è il risultato di questa indagine. Come parte di questo sforzo coordinato, anche i procuratori generali di altri nove stati hanno intentato causa contro Meta nei rispettivi tribunali, ha riferito l'Associated Press in ottobre.

La giornalista tecnologica del New York Times Natasha Singer ha affermato che le indagini e la strategia in diversi stati sono simili alla repressione di Big Tobacco.

Dunckley ha affermato che è importante intraprendere azioni contro queste società. “Non possiamo semplicemente sperare che le società di social media si controllino da sole”, ha detto. “Non lo faranno e, se lo faranno, non sarà sufficiente.

In passato Meta ha anche dovuto affrontare azioni legali per violazioni della protezione dei dati. Nel 2019, la Federal Trade Commission (FTC) ha ordinato al colosso della tecnologia di modificare alcune delle sue pratiche e di pagare una multa record di 5 miliardi di dollari per aver ingannato gli utenti sulla capacità di controllare i propri dati personali.

Tale decisione è arrivata nel contesto di una spinta da parte della FTC nel 2019 a prendere di mira le principali aziende tecnologiche per una serie di presunte pratiche anticoncorrenziali. ha anche presentato con successo reclami contro Google e YouTube, Amazon, Microsoft ed Epic Games.
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