La città di Shi Cheng, nota anche come "Città dei Leoni" (dal nome della montagna Wu Shi) o "Atlantide cinese", si trova nell'est della Cina e fu scoperta dagli esploratori cinesi nel 2001, quando le autorità cinesi organizzarono una spedizione per ritrovare ciò che restava della metropoli perduta.
Si ritiene che la città di Shi Cheng sia stata costruita durante la dinastia Tang nel 621 d.C., quindi abbia quasi 1.400 anni. Sulla base dei documenti storici della regione, si pensa che fosse piuttosto grande, forse più di 60 campi da calcio, e presentasse 265 archi in tutta la città. Shi Cheng era insolito anche in quanto fu costruito con 5 porte e torri cittadine, invece delle normali 4. Mentre per la città di He Cheng si ritiene risalga addirittura ancora più indietro alla dinastia Han Dong (25 -200 d.C.).
La città di Shi Cheng un tempo era il centro politico ed economico della provincia orientale dello Zhejiang e ospitava la sede del governo regionale. Tuttavia, nel 1959, il governo cinese decise di costruire una centrale idroelettrica nella zona e, cosa alquanto scioccante, decise di allagare la città per farlo. Quindi, fu creato un lago arteficiale chiamato il lago Qiandao, noto anche come lago delle Mille Isole, che è un vasto specchio d'acqua dolce, che copre 573 kmq. Il nome deriva dal fatto che nel lago ci sono più di mille isole.
Si è trattato di un imponente progetto governativo che ha costretto 290.000 persone a trasferire le proprie case poiché più di 1.300 villaggi e decine di migliaia di acri di terreni agricoli sono stati allagati e sommersi. Oltre all'impatto diretto sugli abitanti, furono sommerse nel lago anche due antiche città situate nella valle ai piedi della montagna.
Le città sono state dimenticate per quasi 53 anni e giacevano indisturbate sul fondo del lago, fino alla recente riscoperta ed esplorazione iniziata nel 2001. I primi sommozzatori trovarono Shi Cheng in gran parte intatto, con molte strutture, incisioni, leoni guardiani e archi ancora conservati. Ci sono stati sforzi per mappare e documentare Shi Cheng da parte di subacquei e ricercatori, oltre a esaminare misure protettive per prevenirne danni. Nel gennaio del 2011, le città sono state dichiarate reliquie storiche sotto la protezione della provincia di Zhejiang.
Ora, i subacquei stanno lentamente esaminando ogni edificio, struttura, arco, strada e casa per mettere insieme un quadro completo di come sarebbe stato.
