l rover cinese su Marte ha scoperto strutture poligonali sotterranee sepolte sotto la superficie del Pianeta Rosso – e sembra che siano legate anche all’acqua perduta da tempo su Marte.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, un team di ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze (CAS) afferma che, utilizzando i dati delle capacità radar di penetrazione del terreno del rover Zhurong, hanno trovato diversi misteriosi poligoni sotterranei situati a circa 35 piedi di profondità sotto la sua superficie che probabilmente sono generati da cicli di gelo-disgelo.
Usando questo radar ad alta tecnologia, il rover ha setacciato Utopia Planitia, una grande pianura nell'emisfero settentrionale del pianeta dove riposa ancora il guscio inattivo di Zhurong, per vedere cosa stava succedendo sotto. Il team CAS ha trovato, secondo le letture di Zhurong, un totale di 16 "cunei poligonali" in un'area di circa tre quarti di miglio quadrato, "suggerendo un'ampia distribuzione di tale terreno sotto Utopia Plainitia".
Sebbene la NASA avesse rilevato simili affascinanti poligoni marziani in precedenti occasioni, questa è la prima volta che qualcuno utilizza il georadar (GPR) per effettuare misurazioni su di essi. Anche se non possono ancora dire con certezza come si siano formati i poligoni, i ricercatori del CAS hanno ipotizzato nel loro articolo che sono stati "probabilmente generati da cicli di gelo-disgelo" come quelli che si verificano in inverno e primavera qui sulla Terra.
"Il meccanismo di formazione sopra menzionato per il terreno paleo-poligonale sepolto richiede un ambiente freddo e potrebbe essere correlato ai processi di congelamento-scioglimento di acqua/ghiaccio nell'Utopia Planitia meridionale, all'inizio di Marte."
Ancora più intrigante, l’articolo prevedeva che i poligoni probabilmente si formarono durante il tardo Hesperiano e l’inizio dell’Amazzonia su Marte, avvenuta tra 3,7 e 2,9 miliardi di anni fa, il che indicherebbe che in precedenza c’erano stati corpi d’acqua sopra o intorno all’area. dove sono stati trovati.
Un'altra delle recenti scoperte del rover cinese suggerisce che ci siano state alcune grandi inondazioni anche sul Pianeta Rosso - e quelle stesse inondazioni sembrano aver creato gli strati sotto la superficie di Utopia Planitia dove ora vivono le strutture poligonali.
Notevolmente simili al fenomeno del "terreno modellato" trovato qui sulla Terra, questi poligoni marziani potrebbero non solo fornire ulteriori prove del fatto che il Pianeta Rosso ospitava abbondante acqua, ma anche che ospitava anche la vita.
