Lo Yucatan è molto noto per la sua grande varietà di cenote mozzafiato disponibili in tutte le forme e dimensioni, cioè i cenotes cavernosi, semiaperti e aperti. In totale ci sono 7.000 cenote nello Yucatan, ma solo 142 sono disponibili per la visita, il che significa che il 98% dei cenote dello sono ancora inesplorati.

Secondo la storia, i cenote si formarono circa 66 milioni di anni fa, quando un meteorite colpì Chicxulub, nella penisola dello Yucatan. Tecnicamente si tratta di pozzi d'acqua, alcuni molto profondi, alimentati dalle correnti dei fiumi e dalla filtrazione della pioggia, motivo per cui le loro acque tendono ad essere piuttosto fredde.

Quindi, ci sono cenote aperti con una bella vegetazione intorno, ma anche impressionanti caverne con l'acqua più limpida che abbiate mai visto. La cosa più impressionante dei cenote è che contengono diverse tonalità di blu nelle loro acque, così come una varietà di profondità, ma la maggior parte di essi sono davvero profondi, questo è ciò che li caratterizza.

Questi cenote erano l'unica fonte d'acqua della civiltà Maya nella giungla e sono considerati sacri dal popolo Maya. I Maya percepivano queste piscine naturali come un ingresso al loro "mondo sotterraneo" o "Xibalba" dove esistono ancora i loro dei e i loro spiriti vivono dopo la morte.

I cenote hanno attratto i subacquei in caverne e grotte, e ci sono sforzi organizzati per esplorare e mappare questi sistemi sottomarini. Qui elencheremo alcuni dei più famosi cenote dello Yucatan:

Il Cenote Suytun
Suytun significa “centro di pietra”. Al centro della grotta si trova una passerella e la piattaforma circolare che si estende in una piscina perfettamente turchese. Da questo famoso sentiero prende il nome. Questo cenote arriva fino a 5 metri nel suo punto più profondo. È situata in direzione di Tikuch, a 9 km dalla città coloniale di Valladolid, e pare la fermata più richiesta quando si va alle rovine di Chichen Itza.

Il Cenote Zaci
Si tratta di un cenote semiaperto unico con un diametro di 45 metri e una profondità di 40 metri. Dal suo soffitto, man mano che l'acqua filtra dalla superficie, residui minerali formano stalattiti che rendono la grotta molto più magica. Questo cenote è probabilmente l'icona della cittá Valladolid, perchè si trova letteralmente nel mezzo della città. Si raggiunge in 10 minuti a piedi dalla piazza principale. Questo è un enorme cenote con una vegetazione fantastica e acque profonde dove nuotare.

Il Cenote Samula
È una bellissima caverna sotterranea piena di acqua color turchese illuminata da un foro nella parte superiore della grotta. Qualcosa che distingue Cenote Samula sono le radici che pendono dal soffitto aperto fino a toccare delicatamente le acque fresche, facendolo sembrare una cascata. Si trova a 15 minuti dalla cittá Valladolid.

Il Cenote Xkeken
È un cenote piuttosto piccolo, con l'intera caverna che misura solo 30 x 20 metri. Il livello dell'acqua è profondo solo 20 metri nel punto più profondo e le pareti che circondano questa grotta sono piene di bellissime formazioni di stalattiti e stalagmiti. Il Cenote Xkeken si trova vicino al Cenote Samula; i due cenotes sono collegati da un sistema fluviale maya sotterraneo.

Il Cenote Maya
È uno dei cenote più grandi della penisola dello Yucatan. Cenote Maya è un paradiso naturale vicino a Chichén Itzá. Questo cenote si trova all'interno di un'impressionante grotta e ha una profondità di 17 m. La grotta è piena delle radici degli alberi dall'alto, rendendolo un luogo dove si può davvero sentire l'essenza naturale. Cenote Maya è anche conosciuto come Cenote Maya Park, un parco ecoturistico che conta 10 ettari di puro fascino naturale e che ospita anche una replica del El Castillo di Chichén Itzá.

Il Xlacah Cenote
Xlacah è un cenote di tipo aperto quasi in superficie, con acqua blu e misura 22 metri di lunghezza e 36 metri di larghezza. Questa piscina naturale si trova Xlacah (Città Vecchia) ed è famosa per le sue acque cristalline icoperte di ninfee che galleggiano sulla superficie e per la sua vicinanza al sito archeologico di Dzibilchaltún, che lo rende perfetto per una gita di un giorno. Ha una profondità minima di 1 metro e una profondità massima di 44 metri sul suo lato nord-ovest, dove si apre un'ampia galleria orizzontale buia, che costituisce l'ingresso alla grotta che ha un'estensione di 1,3 km di lunghezza e raggiunge i 56 metri di profondità.

Il Cenote Cristalino
Il Cenote Cristalino è una dolina naturale che è all'altezza del suo nome perché ha una delle acque più cristalline che si possono trovare in un cenote. Ciò che lo distingue dagli altri è l'abbondanza di vegetazione attorno a questa dolina, in quanto sottolinea il fatto che il cenote si trova nel mezzo della giungla dello Yucatan. Il fatto che le sue acque siano così limpide permette di vedere tutti i tipi di piccoli pesci e la bellissima flora. Si trova a Playa del Carmen, nel cuore della Riviera Maya. Secondo alcuni, questo è uno dei cenote messicani più belli che merita un'intera giornata di vacanza.

Il Cenote Oxman
L'attrazione principale del Cenote Oxman è la sua enorme apertura che ci regala una vista straordinaria. La sommità è circondata da vegetazione e dalle radici degli alberi che cadono fino a toccare l'acqua che invita gli uccelli a trovare casa all'interno, altre specie scendono semplicemente per bere acqua o rinfrescarsi un po'. L'ambiente circostante è costituito da muri in pietra e piattaforme di legno in modo da poter godere della vista da quasi ogni angolazione.

Il Gran Cenote
Il Gran Cenote è composto da un fiume simile a un cenote all'aperto fiancheggiato da due aree per lo snorkeling e circondato da grotte e caverne. Anche se il nome suggerisce che si tratti di un unico grande cenote, in realtà è costituito da diversi cenote che si snodano lungo il verdeggiante suolo della giungla e sono collegati da passerelle di legno. È uno dei cenote più conosciuti e visitati della Riviera Maya in Messico. Le acque turchesi sono cristalline e ideali per le immersioni.

Il Cenote Calavera
Il Cenote Calavera è chiamato così perché assomiglia ad un teschio: c'è un foro principale e due più piccoli che sembrano occhi. È un giovane cenote semiaperto con una circonferenza di circa 160 metri, a cui si può accedere tramite scale di legno o saltando dalla superficie in una qualsiasi delle sue 3 buche. L'acqua qui è abbastanza limpida e questa zona è popolare tra i subacquei perché la visibilità è molto buona. Si trova a circa 3 chilometri dalla Zona Archeologica di Tulum in direzione di Coba.

Il Cenote Pet Cemetery
È un cenote estremamente attraente, molto profondo nella foresta, a cui si accede attraverso l'ingresso del cenotes Dos Ojos. (Il nome Dos Ojos - due occhi - si riferisce a due cenote vicini che si collegano in una zona di caverne molto ampia condivisa tra i due. Questi due cenote appaiono come due grandi occhi nel sottosuolo.) Questo cenote si chiama Pet Cemetery perché nel cenote sono stati trovati diversi scheletri di animali, inclusi i resti fossili di un cammello primitivo morto. Il suo vero nome maya è Sac Actun (grotta bianca). Questo cenote fa parte di uno dei corsi d'acqua più grandi del mondo che attraversa l'intera penisola dello Yucatan. Il sistema Sac Actun è situato vicino a Tulum, a circa 120 km a sud di Cancun e detiene il titolo del sistema di grotte sottomarine più lungo del mondo, estendendosi per oltre 346 chilometri.

Naturalmente, oltre a quelli menzionati, ci sono molti altri cenote attraenti nello Yucatan. Vedi anche il cenote Ik Kil che ai trova nel centro-nord della Penisola dello Yucatán e fa parte del Parco Archeologico Ik Kil vicino a Chichen Itza.