Le pietre vive sono originarie dell'Africa meridionale. Il nome Lithops deriva dal greco lithos (pietra) e opsis (aspetto), proprio per la loro somiglianza a delle pietre, di qui il nome comune di pietre vive o sassi viventi.

Lithops deve il suo aspetto unico al fatto che non ha quasi gambo. Ciò che vediamo principalmente sono le foglie bulbose fuse che sporgono dal terreno. Queste foglie hanno una fessura tra di loro, che lascia spazio alla fioritura dei fiori e alla comparsa di nuove foglie.

La maggior parte delle foglie della pianta sono in realtà nel terreno e la pianta ha una piccola finestra traslucida che consente alla luce di penetrare e accedere a queste foglie per la fotosintesi. Una volta all'anno, in inverno, le foglie sopra la superficie si apriranno e dalla fessura ne appariranno di nuove. Le vecchie foglie appassiscono e muoiono, lasciando il posto a una nuova crescita.

Anche in termini di colore, le pietre vive sono simili alle pietre vere e vanno dal grigio al marrone e sono spesso modellate e ricoperte di punti o grani piatti o macchie. Ci sono anche di colore viola, ma sono rare. Questi adattamenti permettono alla pianta di mimetizzarsi con l'ambiente circostante, come una sorta di mimetizzazione tra i veri ciottoli.

Esistono circa 40 specie diverse di Lithops. Le pietre vive possono essere approssimativamente divise in tipi a fioritura bianca e gialla. Queste curiose minuscole creature di solito raggiungono solo un'altezza massima di tre centimetri, con alcune eccezioni che crescono fino a dieci centimetri di altezza.

In natura, il lithops si trova più comunemente in Namibia e in Sud Africa. È diventata anche una pianta d'appartamento popolare. Con quasi 150 varietà diverse, ci sono molti tipi tra cui scegliere.

Le pietre vive non amano il terreno ricco di sostanze nutritive. In questo caso sviluppano teste deformi e proliferanti e non producono fiori. Mantengono la loro forma speciale solo in un substrato magro contenente poco humus. È adatta una miscela di sabbia e terreno di cactus.

E proprio come i cactus, i Lithops non necessitano frequenti irrigazioni, è bene prestare attenzione al terreno e aspettare che si asciughi completamente e che non crei ristagni idrici, perché potrebbero far marcire la pianta.