Mentre il mondo si avvicina sempre più alla tecnologia di lettura del pensiero, alcuni scienziati chiedono di sancire legalmente il diritto di tenere per noi i nostri pensieri.

Nelle interviste con Undark, i neuroscienziati – compresi quelli che stanno lavorando per realizzare queste cosiddette interfacce cervello-computer (BCI) – hanno rivelato le loro preoccupazioni sui dispositivi. In uno scambio particolarmente significativo, una coppia di ricercatori dell'Università del Texas ad Austin, che hanno creato con successo un BCI in grado di tradurre rudimentalmente le onde cerebrali in testo, hanno descritto come ci si sente a realizzare che il loro dispositivo stava effettivamente leggendo i loro pensieri.

"Porca miseria", ha ricordato di aver esclamato il neuroscienziato dell'UT Alexander Huth, che aveva lavorato sulle BCI per quasi un decennio quando ha ottenuto una svolta nel 2020. "In realtà funziona."

Per Huth il momento è stato particolarmente strano perché aveva spesso testato i dispositivi su se stesso. "Oh mio Dio", pensò il neuroscienziato, secondo la sua rivisitazione a Undark. "Possiamo guardare dentro il mio cervello."

La BCI di Huth all'UT non è l'unica a gestire l'impresa della lettura del pensiero, per quanto primitiva. In effetti, sebbene le BCI esistano in varie forme sperimentali da mezzo secolo, negli ultimi anni ci sono state segnalazioni di altri ricercatori che hanno creato dispositivi alle prime armi in grado di leggere letteralmente i pensieri di chi li indossa.

Anche se questa tecnologia aiuterà invariabilmente le persone che non possono parlare o scrivere a causa di problemi di salute a comunicare, le preoccupazioni sulla sorveglianza mentale alla “Grande Fratello” sono molto reali. Per affrontarli, alcuni esperti hanno iniziato a difendere i cosiddetti “neurodiritti”, o il diritto alla privacy mentale.

"La perdita della privacy mentale, questa è la battaglia che dobbiamo combattere oggi", ha detto al sito web il neuroscienziato della Columbia Rafael Yuste, che inizialmente ha lavorato alla ricerca sulla BCI prima di realizzarne i pericoli. "Potrebbe essere irreversibile. Se perdiamo la nostra privacy mentale, cos'altro possiamo perdere? Questo è tutto, perdiamo l'essenza di chi siamo."

Insieme all'avvocato per i diritti umani Jared Genser, Yuste ha fondato la Neurorights Foundation nel 2017 a seguito di un intenso seminario alla Columbia da cui è emerso il "quadro dei diritti umani" della causa. Finora, il gruppo ha contribuito a far approvare un emendamento costituzionale approvato in Cile, ha presentato una petizione alle Nazioni Unite ed è stato oggetto di un documentario di Werner Herzog, ma il suo fondatore teme che ciò potrebbe non essere sufficiente poiché la tecnologia continua a progredire.

"Quando questo tsunami ci colpirà, direi che non è sicuro che gli esseri umani finiranno per trasformarsi - noi stessi - forse in una specie ibrida", ha detto a Undark.

Huth e il suo team, da parte loro, hanno iniziato a testare se è possibile resistere alla lettura del cervello della BCI, ma anche lui apprezza i pericoli che potrebbero presentarsi. "Penso che la gamma di possibilità ragionevoli includa cose che sono - non voglio dire abbastanza spaventose - ma abbastanza distopiche da pensare che sia certamente il momento per noi di pensarci", ha detto.