La maggior parte delle persone con diabete di tipo 1 ha bisogno di iniettarsi insulina più volte al giorno per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue. I ricercatori dell’Università di Zhejiang hanno quindi sviluppato una formulazione intelligente di insulina che potrebbe ottenere un rilascio prolungato di insulina sensibile allo zucchero nel sangue. Dopo un'iniezione sottocutanea, la formulazione forma un deposito delle dimensioni di un pisello che può rimanere efficace per oltre una settimana con un rischio di ipoglicemia trascurabile.

La Smart Insulin è costituita da un'insulina artificiale che i ricercatori hanno modificato con acido gluconico. Nella scienza il complesso stabile viene quindi chiamato glu-insulina. Nel corpo del paziente, la glu-insulina rilascia permanentemente una piccola quantità di ormone quando il livello di zucchero nel sangue rientra nell'intervallo normale. Quando i livelli di zucchero nel sangue aumentano, il glucosio si lega alla glu-insulina. Di conseguenza, la sua attrazione elettrostatica diminuisce e viene rilasciata più insulina.

Negli esperimenti sui topi, l’effetto è durato una settimana. Inoltre la capsula non ha causato alcun effetto collaterale. Questi si verificano spesso quando il sistema immunitario attacca i depositi nel corpo. Successivi esperimenti con i maiali hanno prodotto risultati identici.

Secondo i ricercatori, si tratta di una svolta entusiasmante nello sviluppo dell’insulina di prossima generazione. Negli ultimi decenni, molti ricercatori hanno cercato di rendere l’uso dell’insulina comodo e sicuro. "In futuro, potrebbe essere possibile far sì che una singola iniezione di insulina duri una settimana o anche di più, controllando in modo dinamico ed efficace i livelli di zucchero nel sangue", affermano.

I ricercatori ora vogliono studiare i possibili effetti a lungo termine della glu-insulina e poi condurre studi clinici su volontari umani.