I ricercatori del MIT hanno sviluppato una tecnica di produzione additiva in grado di stampare rapidamente con metallo liquido, producendo parti su larga scala come gambe di tavoli e telai di sedie in pochi minuti. La loro tecnica, chiamata stampa di metalli liquidi (LMP), prevede il deposito dell'alluminio fuso lungo un percorso predefinito in un letto di minuscole perle di vetro. L'alluminio si indurisce rapidamente in una struttura 3D.
I ricercatori affermano che l’LMP è almeno 10 volte più veloce di un processo di produzione additivo metallico comparabile e che la procedura per riscaldare e fondere il metallo è più efficiente di altri metodi. La tecnica sacrifica la risoluzione a favore della velocità e della scala. Sebbene sia in grado di stampare componenti più grandi di quelli generalmente realizzati con tecniche additive più lente e a un costo inferiore, non può raggiungere risoluzioni elevate.
Ad esempio, le parti prodotte con LMP sarebbero adatte per alcune applicazioni in architettura, edilizia e design industriale, dove i componenti di strutture più grandi spesso non richiedono dettagli estremamente fini. Potrebbe anche essere utilizzato in modo efficace per la prototipazione rapida con metalli riciclati o di scarto.
In uno studio recente, i ricercatori hanno dimostrato la procedura stampando telai in alluminio e parti per tavoli e sedie sufficientemente robusti da resistere alla lavorazione poststampa. Hanno mostrato come i componenti realizzati con LMP possano essere combinati con processi ad alta risoluzione e materiali aggiuntivi per creare mobili funzionali.
Il team ha scelto l’alluminio perché è spesso utilizzato nell’edilizia e può essere riciclato in modo economico ed efficiente. L'alluminio viene mantenuto ad alta temperatura in un crogiolo di grafite, quindi il materiale fuso viene alimentato per gravità attraverso un ugello ceramico nel piano di stampa lungo un percorso predeterminato. Hanno scoperto che più alluminio riuscivano a sciogliere, più velocemente la stampante poteva funzionare.
Tuttavia, questo progetto è solo inizio e c'è ancora molto da fare, affermano i ricercatori. “Se potessimo rendere questa macchina qualcosa che le persone possano effettivamente utilizzare per fondere l’alluminio riciclato e stampare parti, ciò cambierebbe le regole del gioco nella produzione dei metalli. Al momento non è abbastanza affidabile per farlo, ma questo è l'obiettivo". E in futuro questa tecnologia potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono attualmente gestite la stampa e la formatura dei metalli.
