Il farmaco chiamato NS018_055 è stato sviluppato dalla società biotecnologica Insilico Medicine ed è progettato per trattare la fibrosi polmonare idiopatica, una malattia polmonare cronica nota per causare problemi respiratori spesso debilitanti.
Il farmaco è stato approvato per gli studi di fase 2, il che significa che gli scienziati stanno ora testando se il farmaco funziona davvero.
Secondo ricercatori di Insilico potrebbe rivelarsi un conseguente passo avanti per il fiorente campo farmaceutico potenziato dall'intelligenza artificiale, che potrebbe portare a un'era completamente nuova - e potenzialmente redditizia - ricerca e sviluppo di farmaci.
"Una piattaforma di sviluppo di farmaci IA potrebbe generare una crescita significativa dei ricavi attraverso le partnership, ipotizzando modesti aumenti annuali degli investimenti IA all'interno dei budget di ricerca e sviluppo biofarmaceutici".
"Questo primo farmaco candidato che sta per entrare nella Fase 2 è un vero punto culminante del nostro approccio end-to-end per collegare la biologia e la chimica con il deep learning", ha dichiarato il CEO di Insilico Alex Zhavoronko in una nota. "Questa è una pietra miliare significativa non solo per noi, ma per tutti nel campo della scoperta di farmaci accelerata dall'intelligenza artificiale".
Insilico ha implementato modelli di intelligenza artificiale in grado di elaborare in modo rapido ed efficiente enormi set di dati per creare nuove molecole che alla fine possono essere trasformate in un farmaco. In altre parole, se si deve credere al CEO, il tempo necessario per sviluppare un farmaco potrebbe essere dimezzato con l'aiuto dell'intelligenza artificiale.
Inoltre, l'azienda sta utilizzando le unità di elaborazione grafica NVIDIA per potenziare la sua intelligenza artificiale, un approccio che sembra stia già dando i suoi frutti. Secondo NVIDIA, la creazione del farmaco NS018_055 ha richiesto meno di 18 mesi, un processo che di solito richiede fino a sei anni.
Insilico ha utilizzato la sua piattaforma di intelligenza artificiale per scoprire 12 farmaci candidati preclinici, tre dei quali finora sono passati ai primi studi clinici. Di questi tre, NS018_055 è il primo ad arrivare alle prove di Fase 2.
Naturalmente, queste sono affermazioni piuttosto ambiziose considerando che il farmaco sta solo iniziando il lungo processo di studi clinici sull'uomo. Solo il tempo dirà se il farmaco è efficace anche negli esseri umani.
Dopotutto, come ha notato il professore di scienze farmaceutiche Duxin Sun dell'Università del Michigan in un saggio su The Conversation l'anno scorso, circa il 90% dei farmaci che vengono sottoposti a studi clinici alla fine falliscono. Inoltre, esiste un precedente di fallimento nel settore, come esemplificato dalla società londinese di intelligenza artificiale biotecnologica Benevolent AI che ha licenziato metà del suo personale il mese scorso dopo il flop del suo farmaco candidato principale.
Tuttavia, nonostante questi primi segnali di allarme, le aziende farmaceutiche stanno investendo molto in startup AI come Insilico. E con questa pietra miliare della sperimentazione clinica sotto la cintura dell'azienda, unita alla natura della corsa all'oro del più ampio mercato dell'IA, probabilmente vedremo affluire molti più soldi.
