Un team di scienziati della Thackeray Wildlife Foundation stava esplorando i Ghati meridionali occidentali nell'India meridionale quando si è imbattuto in questa insolita lucertola. Il dorso di Cnemaspis vangoghi ricordava loro uno dei dipinti più famosi del mondo. La nuova specie è descritta in uno studio pubblicato il 27 marzo sulla rivista ZooKeys.
"Cnemaspis vangoghi prende il nome dal pittore olandese Vincent van Gogh (1853-1890) poiché la sorprendente colorazione della nuova specie ricorda uno dei suoi dipinti più iconici, La notte stellata ", ha detto in un articolo il coautore dello studio e biologo Ishan Agarwal. I maschi della specie hanno la testa e il corpo gialli e macchie azzurre sul dorso e vivono tra le rocce e occasionalmente tra edifici e alberi.
Gli scienziati attualmente non sanno cosa mangia Cnemaspis vangoghi, ma altri gechi mangiano grilli, lombrichi, vermi della cera, vermi della farina, falene, moscerini della frutta o cavallette. Alcuni gechi mangiano anche frutta, tra cui papaia, ananas e uva.
"Il Tamil Nadu è uno stato eccezionalmente ricco di biodiversità e prevediamo di nominare oltre 50 nuove specie di lucertole quando avremo finito [con le nostre spedizioni]!", afferma Agarwal.
Cnemaspis vangoghi è un geco di piccole dimensioni che può raggiungere i 3,4 cm di lunghezza. È stato descritto come nuovo per la scienza insieme ad un'altra specie del suo genere, Cnemaspis sathuragiriensis, dal nome della sua località tipo, le colline di Sathuragiri.
"Le due nuove specie sono distribuite nelle foreste decidue a bassa quota (250-400 m slm) di Srivilliputhur, e si aggiungono ai cinque vertebrati endemici precedentemente conosciuti della Riserva delle tigri di Srivilliputhur-Megamalai, Tamil Nadu, India", spiega Ishan Agarwal. Sono diurni e attivi principalmente durante le ore fresche del primo mattino e della sera, e si trovano principalmente sulle rocce. Finora sono stati trovati solo in località molto ristrette, “un caso interessante di micro-endemismo nelle specie a bassa quota”, osserva.
