Come quelle in Egitto, le piramidi a gradoni sudanesi sono nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Tuttavia, le piramidi dell'antica città sudanese di Meroe, a circa 200 chilometri a nord della capitale Khartoum, sono raramente visitate dai turisti. Ce ne sono 255 in totale.

Il luogo in cui si trovano le piramidi, conosciuto come Isola di Meroe, perché anticamente attorno ad essa scorreva un fiume ormai prosciugato da tempo, era un tempo la residenza dei sovrani del Regno di Kush, conosciuti come i Faraoni Neri.

Queste piramidi non solo sono impressionanti, ma ce ne sono più in quella piccola parte del deserto sudanese che in tutto l’Egitto messo insieme. Le loro piramidi, furono costruite tra il 720 e il 300 a.C, ovvero di circa 4.600 anni fa in stile nubiano. L'ingresso è solitamente rivolto a est, in segno di saluto al sole nascente.

Sono state costruite come tombe, ma sono significativamente diverse dalle piramidi egiziane: sono costruite con strati a gradini di pietre posizionate orizzontalmente e la loro altezza varia da circa 3 a 30 metri. La loro base, però, è molto più piccola e raramente supera gli 8 metri di larghezza, per questo le piramidi sono molto più strette e ripide, con un'inclinazione di circa 70 gradi. La maggior parte ha piccoli templi sacrificali, simili a quelli egiziani, sparsi lungo la base.

Le piramidi contengono molti elementi decorativi, ispirati all'Egitto faraonico, alla Grecia e a Roma, che, secondo l'Agenzia delle Nazioni Unite per la Cultura, le rendono reliquie inestimabili. Tuttavia, nel 1834 Giuseppe Ferlini, un esploratore svizzero, distrugge molte piramidi nella parte settentrionale del complesso piramidale meroetico alla ricerca di tesori.

Si pensa che la città di Meroe avesse circa 25.000 abitanti. Tra le rovine, durante gli scavi, furono rinvenuti resti di strade ed edifici, il che indica che Meroe era una capitale sufficiente. Nel letto del fiume c'erano un terrapieno, diversi palazzi, il tempio di Ammon e il tempio di Iside e un Apedemak.

Meroe possiede tre necropoli, settentrionale, meridionale e occidentale, dove si trovano circa 100 piramidi. La parte settentrionale del complesso piramidale è quella meglio conservata. Sebbene molti di essi siano ormai in rovina, una trentina sono sopravvissuti in condizioni quasi eccellenti.

Dopo la morte, i re nubiani furono posti in sarcofagi a forma umana. Si presume che siano state mummificate prima, tuttavia, a Meroe non sono mai state trovate mummie, il che potrebbe essere dovuto al saccheggio delle piramidi. Le camere sepolcrali contenevano disegni in rilievo sulle pareti ed erano piene di oggetti di valore.

Questo periodo di sviluppo del regno nubiano è associato a significativi cambiamenti culturali e all'apparizione della nuova lingua merotiana. Tuttavia, la civiltà dell'antico stato di Meroe rimase per lungo tempo poco conosciuta da coloro che erano interessati alla storia del mondo antico. L'interesse relativamente minore per questa regione è in parte dovuto alla sua lontananza geografica, ma recentemente anche a causa dei conflitti interni di lunga data del paese che hanno limitato il suo accesso agli aiuti e alle donazioni straniere, minacciando anche il turismo.

Tuttavia, la maggior parte delle piramidi furono ricostruite nel tempo e continuano a stupire con la loro bellezza.