Medicinali come il paracetamolo e l'ibuprofene possono essere prodotti da sostanze chimiche provenienti da alberi di pino e rifiuti di carta, anziché dai prodotti petroliferi.

Un team di scienziati del Dipartimento di Chimica e dell'Istituto per la Sostenibilità dell'Università di Bath ha trovato un modo per creare due degli antidolorifici più comuni al mondo, il paracetamolo e l'ibuprofene, da un composto trovato nei pini, che è anche un prodotto di scarto dall'industria della carta.

Potreste non essere a conoscenza del fatto che molti farmaci comuni sono prodotti utilizzando precursori chimici derivati ​​dal petrolio greggio, quindi un gruppo di ricerca di Bath ha sviluppato un metodo per creare una gamma di precursori farmaceutici dal β-pinene biorinnovabile, un componente della trementina che è un sottoprodotto di scarto dell'industria della carta (produzione annua > 350.000 tonnellate).

Loro sono riusciti a convertire il β-pinene in due antidolorifici quotidiani, il paracetamolo e l'ibuprofene, che vengono prodotti su scale di circa 100.000 tonnellate all'anno.

Hanno anche sintetizzato con successo una gamma di altri precursori chimici dalla trementina, tra cui il 4-HAP (4-idrossiacetofenone), che è il precursore di farmaci tra cui i beta-bloccanti e l'inalatore per l'asma, il salbutamolo, così come altri ampiamente usati per profumi e nei prodotti per la pulizia.

Sperano che questo approccio di "bioraffineria" più sostenibile possa sostituire la necessità di prodotti petroliferi nell'industria chimica.

"Invece di estrarre più petrolio dal suolo, in futuro vogliamo sostituirlo con un modello di bioraffineria", affermauno dei ricercatori. "Il nostro modello di bioraffineria a base di trementina utilizza sottoprodotti chimici di scarto dell'industria della carta per produrre una gamma di sostanze chimiche preziose e sostenibili che possono essere utilizzate in un'ampia gamma di applicazioni, dai profumi al paracetamolo".

Invece di mettere sostanze chimiche in un grande reattore per creare lotti separati di prodotto, il metodo utilizza reattori a flusso continuo, il che significa che la produzione può essere ininterrotta e più facile da aumentare.

Sebbene il processo nella sua forma attuale possa essere più costoso rispetto all'utilizzo di materie prime a base di petrolio, i consumatori potrebbero essere disposti a pagare un prezzo leggermente più alto per prodotti farmaceutici più sostenibili che sono completamente di origine vegetale.

E cosa si puó dire alla fine, se non che tutto ruota di nuovo attorno ai soldi. Se volete un medicinale "completamente di origine vegetale", allora pagatelo, altrimenti niente pillole sane per voi. Inoltre, si potrebbe ance parlare se sono veramente cosí salutare o meno, perché noi, che li usiamo, non sappiamo con certezza di cosa siano effettivamente fatte.