Una nuova ricerca rileva che, mentre un numero crescente di minori utilizza app di realtà virtuale (VR), non molti genitori riconoscono la portata dei rischi per la sicurezza e la privacy specifici delle tecnologie VR. Lo studio ha inoltre rilevato che pochi genitori stanno adottando misure attive per affrontare tali problemi di sicurezza e privacy, come l’utilizzo del controllo genitori integrato nelle app.
"Negli ultimi anni abbiamo assistito a un aumento del numero di minori che utilizzano app VR che presentano elementi di interazione sociale, il che aumenta i rischi per la sicurezza e la privacy, come l'autodivulgazione involontaria di informazioni personali sensibili e la sorveglianza dei dati biometrici di un utente", afferma Abhinaya SB, coautore di un articolo sul lavoro e un dottorato di ricerca presso NC State.
"Volevamo vedere quanto sanno i genitori sui rischi per la sicurezza e la privacy associati a queste app VR e cosa stanno facendo attualmente per affrontare tali rischi", afferma Abhinaya. "Questi risultati ci aiuteranno a identificare le aree in cui genitori, progettisti tecnologici e politici potrebbero fare di più per migliorare la sicurezza e la privacy dei bambini".
Per lo studio, i ricercatori hanno condotto interviste approfondite con 20 genitori che hanno a casa figli di età inferiore ai 18 anni che utilizzano app VR. Le interviste sono state progettate per catturare il tipo di rischi percepiti dai genitori riguardo alle app VR, quali strategie i genitori hanno utilizzato per proteggere la sicurezza e la privacy dei propri figli rispetto alle app VR e quali parti interessate della realtà virtuale secondo i genitori erano responsabili della protezione dei bambini che utilizzano le app. .
"Abbiamo scoperto che i genitori erano preoccupati principalmente per i problemi di sviluppo fisiologico", afferma Abhinaya. "Ad esempio, alcuni genitori erano preoccupati che la realtà virtuale potesse danneggiare la vista dei bambini o che i bambini potessero ferirsi durante l'utilizzo delle app."
"C'erano anche preoccupazioni che i bambini potessero interagire con persone online che avrebbero avuto una cattiva influenza su di loro", dice Anupam Das, coautore dello studio e assistente professore di informatica alla NC State. "In termini di privacy, si temeva che i bambini potessero rivelare troppe informazioni su se stessi a estranei online."
"Abbiamo scoperto che i genitori non sembravano troppo preoccupati per la sorveglianza o la raccolta dei dati da parte delle società di realtà virtuale e degli sviluppatori di app; erano più preoccupati per i rischi di auto-divulgazione nelle app di social realtà virtuale", afferma Abhinaya.
"Le tecnologie VR catturano un'enorme quantità di dati sui movimenti dell'utente, che possono essere utilizzati per dedurre informazioni che vanno dall'altezza dell'utente alle condizioni mediche", afferma Das.
"Le tecnologie VR catturano anche la voce di un utente e ci sono alcune preoccupazioni che le registrazioni vocali possano essere utilizzate in modo improprio", afferma Das. "Ad esempio, è possibile che le registrazioni vocali possano essere manipolate con strumenti di intelligenza artificiale generativa per creare registrazioni false. Solo un genitore era preoccupato per il potenziale uso improprio delle registrazioni vocali."
"Per essere chiari, la maggior parte dei genitori era consapevole della possibilità della sorveglianza dei dati, ma la stragrande maggioranza non ne era preoccupata", afferma Abhinaya.
Per quanto riguarda le strategie di gestione del rischio, lo studio ha rilevato che i genitori conversavano con i propri figli sulla sicurezza e sul non condividere informazioni personali online. Molti genitori condividevano anche account VR con i propri figli, in modo che potessero monitorare l'utilizzo dell'app VR da parte dei propri figli. Tuttavia, pochissimi genitori utilizzavano il controllo parentale integrato nelle tecnologie VR.
"La maggior parte dei genitori era consapevole dell'esistenza dei controlli, semplicemente non li attivava", afferma Abhinaya. "In alcuni casi, i genitori ritenevano che i loro figli fossero più esperti di tecnologia di loro e volevano dare loro autonomia per quanto riguarda l'utilizzo della realtà virtuale. Questo era particolarmente vero per gli adolescenti. Ma in alcuni casi, i genitori non hanno utilizzato i controlli a causa di problemi tecnici."
"In altre parole, alcuni genitori non sapevano come attivare correttamente i controlli", afferma Das. "C'era anche il desiderio che il controllo genitori incorporasse funzionalità aggiuntive, come un riepilogo di ciò che un bambino ha fatto durante l'utilizzo di una determinata app, con chi ha interagito e così via."
Dallo studio è emerso che i genitori ritengono di avere la responsabilità primaria di proteggere i propri figli dai rischi associati all’uso della realtà virtuale. Tuttavia, i genitori ritengono anche che le società di realtà virtuale dovrebbero incorporare controlli parentali utilizzabili per aiutare i genitori a ridurre i rischi.
Inoltre, i genitori ritengono che i politici debbano rimanere al passo con le tecnologie emergenti per creare o modificare leggi e regolamenti che proteggano i bambini online. Infine, i genitori ritengono che le scuole abbiano un ruolo da svolgere nell’insegnare ai bambini come utilizzare queste nuove tecnologie in modo sicuro.
"È essenziale che i genitori sperimentino e comprendano la realtà virtuale prima di consentire ai propri figli di usarla, per avere un'idea dei rischi per la sicurezza e la privacy che la realtà virtuale può comportare", afferma Das.
"Tuttavia, mentre i genitori fungono da prima linea di difesa per proteggere i bambini da questi rischi nella realtà virtuale, è imperativo che altre parti interessate come educatori, sviluppatori e politici adottino misure proattive per garantire la protezione completa dei bambini negli ambienti VR."
Il documento, "Undering Parents' Perceptions and Practices Toward Children's Security and Privacy in Virtual Reality", sarà presentato al Simposio IEEE sulla sicurezza e la privacy, che si terrà dal 20 al 22 maggio a San Francisco, in California. Il documento è stato scritto in collaborazione con di Jiaxun Cao e Pardis Emami-Naeini della Duke University.
