Taam Ja' (che significa “acque profonde” in lingua maya) è una grotta carsica calcarea, situata in un'area dove grotte enormi come questa sono relativamente comuni, ovvero nello Yucatan, la penisola centroamericana che comprende il Messico sudoccidentale, il Guatemala nordorientale e il Belize settentrionale. Nascoste tra maestose rovine Maya e spiagge famose in tutto il mondo ci sono formazioni rocciose simili a formaggio svizzero conosciute localmente come cenotes. E nonostante questa ricchezza di geografia unica, questa località tropicale ora vanta un altro riconoscimento geologico: è ufficialmente sede del più grande “buco blu” del mondo.
Sebbene siano simili ai cenote (sono entrambi buchi giganti nel terreno), i buchi blu sono sommersi e riempiti di acqua di mare mentre il famoso cenote si trova nell'entroterra e solitamente è pieno di acqua dolce: il paradiso dei nuotatori.
Il buco impenetrabile Taam Ja', situato nella baia di Chetumal, al confine con il Belize, peró è un sistema tutto suo. Ha il diametro di 150 metri e dall'alto sembra la pupilla di un occhio circondato da un fondale marino ceruleo che funge da iride. Per sondarne le profondità, il team di sub si è immerso all'interno e ha utilizzato un profiler di conduttività, temperatura e profondità (CTD). Il dispositivo misura le proprietà fisiche, chimiche e persino biologiche di qualsiasi colonna d'acqua e trasmette le informazioni alla superficie.
È stato formalmente descritto nel 2023, quando gli scienziati lo hanno dichiarato il secondo buco blu più grande del mondo sulla base dei dati dell’ecografia perchè ha rivelato una profondità di ~274 mbsl in base alla mappatura dell'ecoscandaglio. Tuttavia, I recenti record del profiler CTD nel TJBH hanno superato i 420 mbsl senza aver ancora raggiunto il fondo, stabilendo il TJBH come il buco blu più profondo conosciuto a livello globale.
I dati idrografici hanno delineato più strati d'acqua all'interno di TJBH. Il confronto con le condizioni dell'acqua dei Caraibi nel sistema di barriera corallina mesoamericana, nelle lagune della barriera corallina e negli estuari suggerisce potenziali connessioni sotterranee. Secondo gli scienziati, ulteriori ricerche e implementazioni delle tecnologie di navigazione subacquea sono essenziali per decifrare la sua profondità massima e le possibilità di far parte di un sistema interconnesso di grotte e tunnel.
Inoltre, nelle profondità del Taam Ja' Blue Hole potrebbe nascondersi una biodiversità ancora sconosciuta che, insieme ai processi fisico-chimici e geomorfologici, potrebbe formare un biotopo unico, scrivono gli scienziati.
Per ora, la profondità di Taam Ja è di 420 m. È incredibilmente più profondo del secondo classificato, Dragon Hole nel Mar Cinese Meridionale a 300 metri.
