Nel deserto dell'Arabia Saudita, su un'alta roccia rossastra, è stato scoperto un nuovo sito di arte rupestre con cammelli naturalistici a grandezza naturale. Questa straordinaria esposizione artistica è un misterioso e antico tributo ai cammelli selvaggi che un tempo vagavano per i deserti di quella che oggi è l'Arabia Saudita. Sebbene queste incisioni possano porre più domande che risposte, un recente articolo di Archaeological Research in Asia suggerisce che quest'opera d'arte potrebbe aver avuto un significato per i primi abitanti del confine meridionale del deserto del Nefud.
Questi rilievi sono da tempo conosciuti come un gioiello archeologico. Conosciuto come Sahout, il sito si trova al confine meridionale del deserto del Nefud, un vasto deserto di dune di sabbia che ospita prove di vita umana risalenti ad almeno 85.000 anni fa.
Nell'antichità, i cammelli selvatici vagavano per le dune con la pelliccia ispida e le gobbe riconoscibili. Il cammello selvatico è quasi una leggenda perduta, gli unici rimasti sono i cammelli della Battriana, estremamente a rischio di estinzione. Questi magnifici animali erano così presenti nella vita quotidiana nella penisola arabica che enormi sculture furono realizzate molto prima che Stonehenge fosse eretta.
Questi rilievi appena valutati sono un ulteriore omaggio ai cammelli. I rilievi, circa 12, sono a grandezza naturale. I cammelli raffigurati sembrano essere stati disegnati durante la stagione degli amori, poiché sono resi con la folta pelliccia che avrebbero poi perso. "Ciò che colpisce di più dei cammelli splendidamente scolpiti è che la maggior parte di loro sono maschi", ha detto l'autrice principale Maria Guagnin. "Alcune incisioni contengono cammelli che mostrano la loro dulla, un organo che pende dalla bocca di un cammello maschio [e che viene utilizzato per attirare le femmine]."
Ma perché scavare un branco di cammelli selvatici in una fessura rocciosa difficile da trovare nel deserto? La risposta non è ancora chiara. Tuttavia, i test hanno rivelato che Sahout è stato spesso occupato nel corso della storia antica: da periodi lontani come il Pleistocene (da 2,6 milioni a 11.700 anni fa) fino all'Olocene medio (da 7.000 a 5.000 anni fa). Chi abbia realizzato esattamente le incisioni è un mistero, soprattutto perché si sovrappone ad altri disegni di epoche diverse. Anche così, i rilievi rivelano, attraverso la loro somiglianza con altri siti raffiguranti cammelli, sia l’importanza di questi animali che dell’arte rupestre per le prime culture della regione.
Dopo la scoperta del sito di arte rupestre di Sahout, tutti i pannelli sono stati ampiamente documentati con fotografie ad alta risoluzione per la modellazione 3D utilizzando Agisoft Metashape. Per analizzare il contenuto e la stratigrafia delle incisioni sono state poi utilizzate ortofoto derivate da modelli 3D ad alta risoluzione e fotografie dettagliate scattate sul campo. Ciò ha consentito anche una visione completa di ciascun pannello. Molti dei pannelli erano scolpiti all'interno di spazi stretti, richiedendo all'osservatore di vedere le incisioni a distanza ravvicinata.
Sono comunque necessarie ulteriori ricerche per capire il significato di questo sito."Non c’è alcuna fonte d’acqua conosciuta, quindi potrebbe esserci stato qualcos’altro che ha portato le persone qui. Forse era un buon punto di sosta nel loro viaggio verso un’altra località. Doveva essere una località importante, ma al momento non siamo sicuri del perché", dicono gli scienziati.
