Il cammello selvatico, conosciuto localmente come khavtgai e in mongolo Хавтгай, è un'incredibile specie che può resistere alla siccità, alla scarsità di cibo e persino alle radiazioni derivanti dai test sulle armi nucleari.

I cammelli selvatici della Battriana, o con due gobbe, (Camelus bactrianus) sono creature straordinarie con una storia lunga e affascinante. Vagano per migliaia di anni nei deserti aridi e rocciosi della Cina e della Mongolia. Sia i Bactriani che i loro cugini con una gobba, i dromedari (o cammelli arabi [C. dromedarius], ormai estinti allo stato selvatico), hanno avuto origine nel Nord America tra 40 e 45 milioni di anni fa. Ora sopravvivono solo in Mongolia e Cina, essendosi già estinti nei loro areali ancestrali.

La loro divergenza dai loro parenti lamoidi – gli alpaca e i lama domestici e i guanachi e le vigogne selvatiche – ebbe luogo circa 11 milioni di anni fa e fu seguita da una lunga migrazione verso l’Asia sudoccidentale, l’Africa settentrionale e il deserto del Gobi. La specie prende il nome dall'antico paese dell'Asia centrale della Battria, che comprendeva parti dei moderni Afghanistan, Uzbekistan e Tagikistan.

I cammelli selvatici della Battriana sono molto rari: allo stato selvatico ne rimangono al massimo 950, anche se questo numero potrebbe essere molto più basso, poiché il loro ampio habitat ha reso difficile ottenere conteggi accurati della popolazione. Numerosi fattori umani hanno contribuito al loro declino, tra cui la caccia per il cibo e lo sport, così come i test nucleari e l’attività mineraria illegale nei loro habitat nativi in ​​Mongolia e Cina. Queste riduzioni indotte dall’uomo hanno comportato un aumento del rischio di ulteriore declino delle popolazioni selvagge della Battriana per cause naturali, come il cambiamento climatico e la predazione.

I cammelli selvatici “geneticamente unici”:
Recenti indagini hanno indicato che in seguito alla migrazione dei cammelli della Battriana attraverso lo stretto di Bering e in Asia, la popolazione si è divisa in due lignaggi. Si ritiene che questa divisione sia avvenuta circa 700.000 anni fa, quando un lignaggio alla fine fu addomesticato. Si ritiene che l'addomesticamento dei Bactriani selvaggi per soddisfare i bisogni umani sia avvenuto inizialmente nel deserto del Gobi, con il processo completato forse già nel 4000 a.C. in Cina. Circa 1.500 anni dopo, i cammelli domestici apparvero in Battria.

Un'analisi condotta da scienziati in Cina e Mongolia Interna mostra che i cammelli selvatici della Battriana sono lontanamente imparentati con le loro controparti domestiche a due gobbe. Ciò rafforza l’idea che le poche centinaia di cammelli selvatici della Battriana rimasti sono unici e dovrebbero essere tenuti separati da quelli delle mandrie domestiche.

I Bactriani sono gli ultimi cammelli selvatici rimasti di qualsiasi tipo. Sono animali enormi, tuttavia più piccoli e più snelli dei Bactriani domestici, che raggiungono i 2,3 metri di altezza al garrese e possono pesare fino a 690 kg. È noto anche che i Bactriani selvaggi bevono una densa sostanza di acqua salata che le loro controparti domestiche si rifiutano di bere. Ciò suggerisce che esistano differenze significative nella fisiologia interna dei cammelli selvatici e domestici.

Aree protette per gli ultimi cammelli selvatici:
I pochi Bactriani selvaggi rimasti oggi possono essere divisi in sottopopolazioni che esistono in sole quattro regioni distinte: i monti Altun nella regione autonoma uigura dello Xinjiang, nella Cina nordoccidentale; l'area strettamente protetta del Grande Gobi in Mongolia; il Gaxun Gobi, una regione che comprende la parte occidentale del deserto del Gobi in Cina; e il deserto del Takla Makan, nella Cina centro-occidentale. Sfortunatamente, la sottopopolazione precedentemente segnalata nel Takla Makan è ora sospettata di essere estinta, poiché da tempo non vengono più avvistati esemplari selvatici della Battriana.

Oggi, nonostante l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) abbia inserito le specie selvatiche della Battriana nella lista delle specie a rischio critico di estinzione, esse stanno scomparendo a un ritmo allarmante. Ogni anno in Cina ne vengono uccisi circa 20 per motivi di sussistenza umana, mentre in Mongolia altri 25-30 vengono uccisi ogni anno da esseri umani e predatori naturali. Di questo passo, i Bactriani selvaggi, che hanno una durata di vita compresa tra 40 e 50 anni, si estingueranno entro due o tre generazioni.

I Bactriani selvaggi sono gli ultimi cammelli selvaggi. Stabilire aree in cui possano esistere libere da minacce di origine antropica (create dall’uomo) è di grande importanza. Per ironia della sorte, la regione di Lop Nur nel Gaxun Gobi, che fu il sito dei test nucleari negli anni '50, ora ospita il Santuario Naturale di Lop Nur, l'unica grande area di protezione per i Bactriani selvaggi in Cina. In Mongolia, la riserva principale per i cammelli selvatici è l'area strettamente protetta del Grande Gobi, situata nella regione sud-occidentale del paese. Il Grande Gobi è una delle riserve della biosfera più grandi del mondo, coprendo un'area totale di circa 13,1 milioni di acri.

Tuttavia, nemmeno l’ampia distesa dell’area strettamente protetta del Grande Gobi è sicura per i battriani selvaggi. Gli esseri umani hanno sconfinato nella riserva alla ricerca dell'oro, anche se è illegale estrarre all'interno dei confini della riserva. Gli ambientalisti temono che gli intrusi stiano uccidendo i cammelli selvatici per procurarsi il cibo. L’attività mineraria potrebbe anche costringere la migrazione dei cammelli selvatici dalla Mongolia alla Cina. La mancanza di aree protette in Cina vicino al confine con la Mongolia significa che i Bactriani selvaggi sono a rischio di caccia di sussistenza e di altre attività umane. Organizzazioni come la Wild Camel Protection Foundation (WCPF) stanno spingendo per la creazione di aree protette in Cina.

Preservare la genetica dei Bactriani selvatici:
Le pressioni umane, aggravate da fattori naturali, hanno costretto i cammelli selvatici a vivere più vicino a gruppi di cammelli domestici che viaggiano insieme (noti come carovane), il che ha messo a rischio i tratti genetici distinti dei cammelli selvatici perché i due gruppi potrebbero incrociarsi. Fortunatamente, c’è ancora tempo per preservare l’unicità genetica dei Bactriani selvatici, cosa che può essere realizzata in diversi modi, tra cui l’eliminazione delle opportunità di incrocio e l’istituzione di programmi di riproduzione in cattività, come il programma gestito dalla WCPF in Mongolia, all’interno della riserva del Grande Gobi.

La scoperta che i cammelli selvatici e quelli domestici della Battriana sono veramente animali geneticamente distinti è recente e risolve una questione che era stata dibattuta per decenni. Si spera che una maggiore consapevolezza dell’unicità dei Bactriani selvatici contribuirà al progresso degli sforzi di conservazione.
fonte