A partire da agosto, la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) condurrà un nuovo studio. Lo scopo è quello di studiare gli effetti dell'arricchimento sull'alcalinità dell'oceano. Ciò avviene aumentando artificialmente il valore del pH dell'acqua di mare. L’obiettivo è indagare e combattere “l’acidificazione degli oceani causata dall’uomo”. L'esperimento viene condotto nell'Atlantico a sud-ovest dell'isola atlantica americana di Nantucket.
Denominato progetto "LOC-NESS" (abbreviazione di Locking away Ocean Carbon in the Northeast Shelf and Slope), l'esperimento prevede lo scarico nell'oceano di 20 tonnellate di idrossido di sodio (noto anche come liscivia e soda caustica) e fino a 75 chilogrammi di colorante tracciante, seguito da cinque giorni di monitoraggio in loco, 24 ore su 24, della dispersione dell'alcalinità, dell'assorbimento di CO2 e degli impatti ambientali.
L'esperimento sarà "uno dei primi del suo genere al mondo e il primo del suo genere nel nord-est degli Stati Uniti".
Se l’esperimento avrà successo, i ricercatori calcolano addirittura che potrebbe mitigare gli “effetti del cambiamento climatico”. Aumentare l’alcalinità dell’oceano “aumenterebbe la capacità dell’oceano di rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera”. Essendo il più grande deposito di carbonio del mondo, l’oceano gioca un “ruolo chiave nella lotta contro il cambiamento climatico”, come ci dice la scienza del clima. Versando idrossido di sodio nell'acqua, Woods Hole spera di testare se gli esseri umani possono aumentare l'alcalinità oceanica e ridurre l'anidride carbonica atmosferica in un colpo solo.
In parole povere: tonnellate di sostanze chimiche corrosive vengono ora scaricate nell’oceano per “combattere il cambiamento climatico”. Quanto può diventare pazzesco?
Ma i ricercatori la vedono in modo completamente diverso. La proposta di studio afferma:
“Data l’attuale traiettoria delle emissioni della società, negli ultimi anni è diventato chiaro che le principali riduzioni delle emissioni devono ora essere integrate da sforzi per rimuovere attivamente l’anidride carbonica esistente dall’atmosfera. Integrare la riduzione delle emissioni con la rimozione del biossido di carbonio (CDR) diventerà una strategia fondamentale per raggiungere gli obiettivi climatici riconosciuti a livello internazionale stabiliti nell’Accordo di Parigi e riaffermati alla conclusione della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici COP28 a Dubai”.
Ma c’è ancora qualche resistenza. Non tutti gli ambientalisti hanno ceduto il passo agli attivisti climatici. Friends of the Earth ha equiparato lo studio di Woods Hole al versamento di 60.000 litri di candeggina nell'oceano e ha criticato l'Environmental Protection Agency per aver approvato lo studio. Affermano inoltre che la Woods Hole Oceanographic Institution non imparerà molto dallo studio perché è molto difficile monitorare gli effetti dell’aumento dell’alcalinità nell’oceano.
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