L'arte rupestre del fiume Orinoco medio e superiore in Sud America è caratterizzata da alcune delle incisioni più grandi ed enigmatiche del mondo, tra cui serpenti lunghi più di 40 m. Si ritiene che le incisioni rupestri rilevate dai ricercatori della Bournemouth University (Regno Unito), dell'University College di Londra (Regno Unito) e dell'Universidad de los Andes (Colombia) costituiscano la più grande arte rupestre preistorica al mondo.

Le incisioni, rinvenute scolpite nelle pareti rocciose lungo l'Alto e il Medio fiume Orinoco in Venezuela e Colombia, raffigurano una vasta gamma di immagini, tra cui serpenti giganti, figure umane e millepiedi amazzonici giganti. Alcune delle incisioni sono lunghe decine di metri, con la più grande che misura più di 40 m di lunghezza. Il team ritiene che questa sia la più grande incisione su roccia singola registrata in qualsiasi parte del mondo. Secondo la pubblicazione sulla rivista specializzata Antiquity, le opere di arte rupestre mostrano, tra le altre cose, serpenti giganti, figure umane e grandi millepiedi amazzonici.

Sebbene le posizioni delle incisioni fossero note da tempo in archeologia, i ricercatori hanno rimappato un totale di 14 siti precedentemente sconosciuti con incisioni rupestri monumentali. Tutte le incisioni rupestri scoperte sono larghe almeno quattro metri o quattro metri. La loro scoperta è stata ottenuta attraverso una combinazione di droni e guide locali.

L'età delle incisioni rupestri è difficile da determinare. Motivi simili sono stati precedentemente scoperti su manufatti in ceramica della stessa regione che risalgono ad almeno 2.000 anni fa. La maggior parte delle incisioni raffigura serpenti come il boa constrictor o l'anaconda, che hanno occupato un posto importante nei miti delle popolazioni indigene locali.

L'autore principale, il dott. Phil Riris, docente di modellazione ambientale archeologica presso la Bournemouth University, ha affermato: "Questi siti monumentali sono davvero grandi e impressionanti e, secondo noi, erano destinati a essere visti da una certa distanza. Sappiamo che anaconde e boa sono associati non solo alla divinità creatrice di alcuni gruppi indigeni della regione, ma che sono anche visti come esseri letali che possono uccidere persone e grandi animali."

I ricercatori ritengono che i gruppi preistorici utilizzassero le incisioni rupestri per conoscere i loro territori e per segnalare agli estranei che quello era il loro habitat e che ci si aspettava un comportamento adeguato. I serpenti, comunemente raffigurati nelle incisioni, sono generalmente interpretati come minacciosi, quindi la posizione dell'arte rupestre potrebbe indicare che è necessario prestare particolare attenzione in questi luoghi.

Le incisioni sono state scoperte prevalentemente lungo una sezione del fiume Orinoco conosciuta come le rapide di Atures, che era un'importante via commerciale e di viaggio preistorica. Secondo i ricercatori, l'arte rupestre dovrebbe probabilmente essere visibile dall'Orinoco poiché la maggior parte dei viaggi all'epoca avveniva sul fiume per mostrare agli stranieri che vivevano nella regione.

I ricercatori spiegano nella loro pubblicazione che i siti monumentali di arte rupestre dovrebbero essere protetti affinché possano continuare ad essere esaminati scientificamente in futuro. Hanno quindi registrato i ritrovamenti presso le autorità nazionali per la protezione dei monumenti in Colombia e Venezuela. Inoltre, le popolazioni indigene della regione dell’Orinoco, che hanno ancora un forte legame con l’arte rupestre, possono contribuire alla sua preservazione.