L'indagine del Congresso scopre l'insabbiamento della ricerca sul guadagno di funzione presso Mpox sotto la direzione di Fauci.
Per quasi nove anni, l’istituto di Anthony Fauci ha nascosto i piani per sviluppare un virus pandemico Mpox con un tasso di mortalità fino al 15%, hanno rivelato martedì gli investigatori del Congresso in un nuovo rapport .

Nel giugno 2015, uno scienziato del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) ha ricevuto l’approvazione formale dal Comitato di revisione istituzionale del National Institutes of Health per esperimenti progettati per sviluppare un virus Mpox con elevata trasmissibilità e mortalità moderata.

Il NIAID – l’istituto che Fauci ha presieduto per quasi quattro decenni e che finanzia la maggior parte della ricerca sul guadagno di funzione finanziata a livello federale – ha nascosto l’approvazione del progetto agli investigatori della Commissione per l’energia e il commercio della Camera nel corso di un’indagine durata 17 mesi.

Un nuovo rapporto provvisorio descrive l'ostruzione e la segretezza che circondano la proposta Mpox come un caso di studio su come l'istituto "monitora e tiene conto della supervisione della ricerca di guadagno di funzione potenzialmente pericolosa".

Le rivelazioni arrivano in un momento di preoccupazione globale sul fatto che la ricerca sull’espansione della funzione del coronavirus – cioè la ricerca che potrebbe portare allo sviluppo di agenti patogeni con maggiore patogenicità o trasmissibilità – possa aver contribuito alla peggiore pandemia del secolo.

Il comitato, in collaborazione con il comitato della Camera per la supervisione e la riforma, sta anche indagando sulla ricerca sull’espansione della funzione del coronavirus finanziata dal NIAID presso l’Istituto di virologia di Wuhan e, secondo un funzionario del comitato, si trova ad affrontare un’impasse simile in tale indagine.

La mancanza di trasparenza del NIAID riguardo all’esperimento Mpox proposto per quasi un decennio mina le assicurazioni di Fauci in un’audizione del Congresso la scorsa settimana secondo cui una violazione della biosicurezza nel laboratorio di Wuhan non poteva essere collegata al suo ex istituto. Gli investigatori continuano a cercare documenti della EcoHealth Alliance, un appaltatore del NIAID il cui finanziamento è stato recentemente sospeso per non aver supervisionato adeguatamente gli esperimenti sul coronavirus esportati a Wuhan.

Il Mpox, precedentemente noto come vaiolo delle scimmie, ha causato un’emergenza sanitaria pubblica negli Stati Uniti da agosto 2022 a febbraio 2023. È endemico dell'Africa. Il clone più mortale circola nell’Africa centrale (Clone I), mentre il clone più trasmissibile circola nell’Africa occidentale (Clone II).

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il Mpox ha infettato più di 20.000 persone e causato più di 1.000 morti nella Repubblica Democratica del Congo, dove il clade I è dominante, anche se alcuni esperti ritengono che questa sia una sottostima dei casi reali. Responsabile dell’epidemia americana è stato un ceppo del virus Clade II.

L'esperimento Mpox è stato pubblicato per la prima volta in un articolo su Science nel settembre 2022.

Il progetto, proposto dal virologo NIAID Bernard Moss, unirebbe i geni che conferiscono un’elevata patogenicità dal virus Clade I al virus Clade II, più trasmissibile. Il nuovo virus “chimerico” (combinato) potrebbe mantenere un tasso di mortalità fino al 15% e un numero di riproduzione di 2,4, una misura di trasmissibilità che afferma che ogni persona malata potrebbe infettare in media fino a 2,4 persone, conferendogli un potenziale pandemico.

I tentativi del comitato di saperne di più sull'esperimento furono ostacolati.

Il NIAID afferma che l'esperimento non è mai stato condotto ma non ha fornito alcun documento tempestivo a supporto di tale affermazione, come e-mail o appunti di laboratorio, secondo il rapporto del comitato.

La mancanza di impegno da parte del NIAID, del National Institutes of Health e del Dipartimento della sanità e dei servizi umani non è coerente con l’affermazione che l’esperimento non è mai stato condotto e che non c’è nulla da nascondere, ha affermato il comitato.

HHS e NIH hanno ingannato gli investigatori del Congresso per quasi un anno e mezzo, negando falsamente che Moss avesse ricevuto l'approvazione formale per questo esperimento di guadagno di funzione.

Il comitato ha iniziato le sue indagini nell'ottobre 2022, ma non è stato autorizzato a visualizzare i principali documenti a porte chiuse fino a marzo 2024 che confermavano l'approvazione formale dell'esperimento da parte del NIH.

Il comitato incolpa i funzionari del NIAID, che finanziano la maggior parte della ricerca sul guadagno di funzione finanziata a livello federale, hanno le competenze necessarie e potrebbero aver ingannato i loro superiori all'HHS e al NIH.

Per mesi, il NIAID e Moss avevano riferito al comitato che l’esperimento Mpox non aveva fatto progressi e che Moss stava semplicemente scherzando con il giornalista di Science nel 2022 senza intenzioni serie.

Tuttavia, nel corso delle indagini del comitato, un permesso del programma Federal Select Agent per una chimera contenente sia il clade I che il clade II del virus Mpox è stato revocato nel maggio 2023.

Il NIAID ha anche fuorviato Science e STAT News affermando che l'esperimento Mpox con guadagno di funzione non è mai stato approvato, ha affermato il comitato.

I consiglieri del comitato affermano che continueranno a spingere per la piena responsabilità e trasparenza e sperano di vedere un cambiamento culturale al NIAID lontano dalla segretezza sotto una nuova leadership.

Fauci si è ritirato dopo 38 anni a capo del NIAID nel dicembre 2022; Jeanne M. Marrazzo è oggi direttrice dell'istituto. L'ex direttore dell'NIH Francis Collins si è ritirato nel dicembre 2021; Monica Bertagnolli è ora direttrice dell'NIH.

Le rivelazioni arrivano anche nel contesto del dibattito sul futuro della regolamentazione della ricerca sul guadagno di funzione.

La nuova politica, presentata il mese scorso dall’Ufficio per le politiche scientifiche e tecnologiche della Casa Bianca, richiede un’ampia autoregolamentazione e attribuisce la responsabilità di una maggiore regolamentazione ai ricercatori e alle agenzie di finanziamento come il NIAID.

Secondo il comitato, la stragrande maggioranza delle ricerche sul guadagno di funzione che potrebbero produrre virus epidemici e pandemici saranno probabilmente esentate da un controllo più rigoroso nell’ambito dei nuovi protocolli.

Molti dei virologi più noti al mondo hanno respinto la teoria secondo cui la pandemia di COVID-19 potrebbe essere stata causata da un incidente di laboratorio come teoria del complotto, irritandosi all’idea che il lavoro fosse regolato da un ente esterno, presentato al pubblico o non dovrebbe essere affatto perseguito.

Questa cultura si estende al NIAID, secondo gli investigatori del comitato, che hanno anche scoperto che alti funzionari dell'amministrazione potrebbero aver aggirato illegalmente le leggi federali sulla conservazione e sulla trasparenza dei documenti federali.

Un assistente del comitato ha espresso preoccupazione per il fatto che il NIAID stesse esercitando un'influenza indebita sull'OSTP per mantenere lo status quo del laissez-faire.

“La nuova politica dell’OSTP continua a conferire alle agenzie finanziatrici, come il NIAID, la responsabilità primaria della supervisione degli esperimenti GOFROC e DURC con agenti patogeni potenzialmente pericolosi”, afferma il rapporto del comitato. “In quasi ogni altro campo scientifico o industria, questo accordo verrebbe immediatamente riconosciuto come un conflitto di interessi e richiederebbe una revisione e una supervisione indipendenti.

I miglioramenti politici proposti nel rapporto del comitato includono la codifica della partecipazione pubblica attraverso un comitato di supervisione collaborativo già esistente per i laboratori di livello 4 ad alto contenimento e lo spostamento dell’approvazione finale per la ricerca sul guadagno di funzione al di fuori del NIAID.

Secondo le Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina, attualmente esistono meno di 100 laboratori in grado di coltivare da zero ortopoxvirus come Mpox e vaiolo, ma il numero di laboratori potrebbe aumentare in modo significativo con l’espansione del DNA -Le tecniche di sintesi e di ingegneria migliorano e diventano più economico.
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