Le teorie dell'eugenetica, o "igiene razziale" nel contesto tedesco, hanno plasmato molte delle politiche persecutorie della Germania nazista. Mentre oggi l'eugenetica può essere considerata una pseudoscienza, nei primi decenni del ventesimo secolo era considerata una scienza all'avanguardia. Le società eugenetiche sono nate in gran parte del mondo industrializzato, in particolare negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in Germania.

L'eugenetica ha fornito la base per la sterilizzazione obbligatoria nazista politica e ha sostenuto l’omicidio dei disabili istituzionalizzati nel programma clandestino di “eutanasia” (T4).Nella visione nazista, questo avrebbe ripulito la razza "ariana" dalle persone considerate geneticamente difettose e un peso finanziario per la società.

Fatti chiave:
1. Il termine "eutanasia" significa letteralmente "buona morte".Di solito si riferisce al causare una morte indolore a un individuo affetto da una malattia cronica o terminale che altrimenti soffrirebbe.

2. Nel contesto nazista, tuttavia, "eutanasia"era un termine eufemistico o indiretto per indicare un programma di omicidi clandestini.

3. Il programma di "eutanasia" aveva come obiettivo l'uccisione sistematica di pazienti affetti da disabilità fisiche e mentali,ricoverati in istituti in Germania e nei territori annessi alla Germania.

Programma per uccidere le persone con disabilità:
Il Programma di eutanasia fu l'omicidio sistematico di pazienti istituzionalizzati con disabilità in Germania. Iniziò nel 1939, circa due anni prima che i nazisti iniziassero a uccidere sistematicamente gli ebrei d'Europa come parte della "Soluzione finale".

Il programma fu una delle tante misure eugenetiche radicali che miravano a ripristinare l'"integrità" razziale della nazione tedesca.Mirava a eliminare ciò che gli eugenetisti e i loro sostenitori consideravano "una vita indegna di essere vissuta": quegli individui che, secondo loro, a causa di gravi disabilità psichiatriche, neurologiche o fisiche rappresentavano un peso sia genetico che finanziario per la società tedesca e per lo Stato.

Programma "eutanasia" per i bambini
Nei mesi primaverili ed estivi del 1939, un certo numero di pianificatori iniziarono a organizzare un'operazione segreta di uccisione mirata a bambini disabili. Erano guidati da Philipp Bouhler, il direttore della cancelleria privata di Hitler, e Karl Brandt, il medico curante di Hitler.

Il 18 agosto 1939, il Ministero degli Interni del Reich emanò un decreto che obbligava tutti i medici, gli infermieri e le ostetriche a denunciare i neonati e i bambini di età inferiore ai tre anni che mostravano segni di grave disabilità fisica o mentale.

A partire dall'ottobre 1939, le autorità sanitarie pubbliche iniziarono a incoraggiare i genitori di bambini con disabilità a ricoverare i loro bambini piccoli in una delle numerose cliniche pediatriche appositamente designate in Germania e Austria.In realtà, le cliniche erano reparti di uccisione dei bambini. Lì, personale medico appositamente reclutato assassinava i loro piccoli protetti con overdose letali di farmaci o con la fame.

Inizialmente, i professionisti medici e gli amministratori delle cliniche includevano solo neonati e bambini piccoli nell'operazione. Con l'ampliamento dell'ambito della misura, hanno incluso anche i giovani fino a 17 anni di età. Stime prudenti suggeriscono che almeno 10.000 bambini tedeschi con disabilità fisiche e mentali siano morti a causa del programma di "eutanasia" infantile durante gli anni della guerra.

Azione T4: Estensione del programma di eutanasia
I pianificatori dell'"eutanasia" immaginarono rapidamente di estendere il programma di uccisione ai pazienti disabili adulti che vivevano in strutture istituzionali. Nell'autunno del 1939, Adolf Hitler firmò un'autorizzazione segreta per proteggere i medici partecipanti, il personale medico e gli amministratori da azioni penali. Questa autorizzazione fu retrodatata al 1° settembre 1939, per suggerire che lo sforzo fosse correlato a misure di guerra.

Autorizzazione di Adolf Hitler per il programma di eutanasia:

La Cancelleria del Führer era compatta e separata dagli apparati statali, governativi o del Partito nazista. Per queste ragioni, Hitler la scelse come motore per la campagna di "eutanasia". I funzionari del programma chiamarono la loro impresa segreta "T4". Questo nome in codice derivava dall'indirizzo dell'ufficio di coordinamento del programma a Berlino: Tiergartenstrasse 4.

Secondo le direttive di Hitler, il direttore della Cancelleria del Führer Phillip Bouhler e il medico Karl Brandt guidarono l'operazione di uccisione. Sotto la loro guida, gli agenti del T4 istituirono sei installazioni di gasazione per adulti come parte dell'azione di "eutanasia". Queste erano:

- Brandeburgo, sul fiume Havel vicino a Berlino
- Grafeneck, nella Germania sudoccidentale
- Bernburg, in Sassonia
- Sonnenstein, sempre in Sassonia
- Hartheim, vicino a Linz sul Danubio in Austria
- Hadamar, in Assia

Utilizzando una pratica sviluppata per il programma di "eutanasia" infantile, nell'autunno del 1939, i pianificatori del T4 iniziarono a distribuire questionari formulati con cura a tutti i funzionari della sanità pubblica, agli ospedali pubblici e privati, agli istituti psichiatrici e alle case di cura per malati cronici e anziani.Lo spazio limitato e la formulazione sui moduli, così come le istruzioni nella lettera di presentazione allegata, si unirono per dare l'impressione che il sondaggio fosse destinato semplicemente a raccogliere dati statistici.

Lo scopo sinistro del modulo era suggerito solo dall'enfasi posta sulla capacità lavorativa del paziente e dalle categorie di pazienti che l'inchiesta richiedeva alle autorità sanitarie di identificare. Le categorie di pazienti erano:

- coloro che soffrono di schizofrenia, epilessia, demenza, encefalite e altri disturbi psichiatrici o neurologici cronici
- coloro che non sono di sangue tedesco o "imparentato"
- i criminali pazzi o quelli commessi per motivi penali
- coloro che erano stati rinchiusi nell'istituto in questione per più di cinque anni

"Esperti medici" reclutati segretamente, molti dei quali di notevole reputazione, lavoravano in team di tre per valutare i moduli. Sulla base delle loro decisioni a partire dal gennaio 1940, i funzionari del T4 iniziarono a rimuovere i pazienti selezionati per il programma di "eutanasia" dalle loro istituzioni di origine. I pazienti venivano trasportati in autobus o in treno in una delle installazioni centrali di gasazione per essere uccisi.

Nel giro di poche ore dal loro arrivo in tali centri, le vittime morivano nelle camere a gas. Le camere a gas, camuffate da docce, utilizzavano gas monossido di carbonio puro in bombole. I funzionari del T4 bruciavano i corpi nei crematori annessi alle strutture di gasazione. Altri lavoratori prendevano le ceneri delle vittime cremate da una pila comune e le mettevano in urne da inviare ai parenti delle vittime. Le famiglie o i tutori delle vittime ricevevano tale urna, insieme a un certificato di morte e altra documentazione, che elencava una causa fittizia e una data di morte.

Poiché il programma era segreto, i pianificatori e i funzionari del T-4 adottarono misure elaborate per nasconderne i piani mortali. Anche se i medici e gli amministratori istituzionali falsificarono i registri ufficiali in ogni caso per indicare che le vittime erano morte per cause naturali, il programma di "eutanasia" divenne rapidamente un segreto di Pulcinella.

La misura era ampiamente conosciuta dal pubblico. Ci furono proteste private e pubbliche riguardo alle uccisioni, soprattutto da parte di membri del clero tedesco. Tra questi membri del clero c'era il vescovo di Münster, Clemens August Count von Galen. Protestò contro le uccisioni del T-4 in un sermone il 3 agosto 1941. Alla luce della diffusa conoscenza pubblica e delle proteste pubbliche e private, Hitler ordinò di interrompere il programma di eutanasia alla fine di agosto 1941.

Secondo i calcoli interni della T4, tra gennaio 1940 e agosto 1941 lo sforzo di "eutanasia" costò la vita a 70.273 persone disabili mentali e fisiche, internate in sei impianti di gasazione.

Seconda fase:
L'appello di Hitler a fermare l'azione T4 non significò la fine dell'operazione di uccisione "eutanasia". L'"eutanasia" dei bambini continuò come prima.Inoltre, nell'agosto del 1942, i medici e gli operatori sanitari tedeschi ripresero le uccisioni, anche se in modo più accuratamente nascosto di prima. Più decentrato della fase iniziale di gasazione, il rinnovato sforzo si basò strettamente sulle esigenze regionali, con le autorità locali che determinavano il ritmo delle uccisioni.

Utilizzando overdose di droga e iniezione letale, già utilizzate con successo nell'"eutanasia" infantile, in questa seconda fase come mezzi più occulti di uccisione, la campagna di "eutanasia" riprese in una vasta gamma di istituzioni in tutto il Reich. Molte di queste istituzioni inoltre fecero morire di fame sistematicamente vittime adulte e bambini.

Il Programma di eutanasia continuò fino agli ultimi giorni della Seconda guerra mondiale, espandendosi per includere una gamma sempre più ampia di vittime, tra cui pazienti geriatrici, vittime di bombardamenti e lavoratori forzati stranieri. Gli storici stimano che il Programma di eutanasia, in tutte le sue fasi, abbia causato la morte di 250.000 individui.

Persone con disabilità nell'Est occupato dalla Germania:
Anche le persone con disabilità caddero vittime della violenza tedesca nell'est occupato dai tedeschi. I tedeschi confinarono il Programma di eutanasia, che iniziò come misura di igiene razziale, al Reich vero e proprio, ovvero alla Germania e ai territori annessi di Austria, Alsazia-Lorena, Protettorato di Boemia e Moravia e alle parti della Polonia annesse ai tedeschi.

Tuttavia, la convinzione ideologica nazista che etichettava queste persone come "vita indegna di essere vissuta" rese anche i pazienti istituzionalizzati obiettivi di azioni di tiro in Polonia e Unione Sovietica. Lì, le uccisioni di pazienti disabili erano opera delle SS e delle forze di polizia, non dei medici, degli assistenti e degli amministratori del T4 che implementarono il Programma di eutanasia stesso.

Nelle zone della Pomerania, della Prussia occidentale e della Polonia occupata, le SS e le unità di polizia uccisero circa 30.000 pazienti entro l'autunno del 1941 per dare alloggio ai coloni di etnia tedesca (Volksdeutsche) trasferiti lì dai Paesi baltici e da altre aree.

Le unità delle SS e della polizia assassinarono anche pazienti disabili in sparatorie di massa e furgoni a gas nei territori sovietici occupati. Migliaia di altre persone morirono, assassinate nei loro letti e reparti dalle SS e dalle unità di polizia ausiliarie in Polonia e Unione Sovietica. Questi omicidi non avevano la componente ideologica attribuita al Programma di eutanasia centralizzato. Le SS erano apparentemente motivate principalmente da preoccupazioni economiche e materiali nell'uccidere pazienti istituzionalizzati nella Polonia occupata e nell'Unione Sovietica.

Le SS e la Wehrmacht sfruttarono rapidamente gli ospedali svuotati in queste operazioni di uccisione come caserme, ospedali di riserva e depositi di munizioni. In rari casi, le SS utilizzarono le strutture vuote come un sito di uccisione formale T4. Un esempio è la struttura di "eutanasia" Tiegenhof, vicino a Gnesen (oggi Gniezno, nella Polonia centro-occidentale).

Il significato del programma di eutanasia:
Il Programma di eutanasia rappresentò in molti modi una prova generale delle successive politiche genocide della Germania nazista.La dirigenza nazista estese la giustificazione ideologica concepita dai perpetratori medici per la distruzione degli "inadatti" ad altre categorie di nemici biologici percepiti, in particolare agli ebrei e ai rom (zingari).

I progettisti della "Soluzione Finale" in seguito prese in prestito la camera a gas e i relativi crematori, progettati specificamente per la campagna T4, per assassinare gli ebrei nell'Europa occupata dai tedeschi. Il personale T4 che si era dimostrato affidabile in questo primo programma di omicidi di massa figurava in modo prominente tra il personale tedesco di stanza presso centri di sterminio dell'Operazione Reinhard di Belzec, Sobibor e Treblinka.

Come coloro che pianificarono l'annientamento fisico degli ebrei europei, i pianificatori del Programma Eutanasia immaginarono una società razzialmente pura e produttiva. Abbracciarono strategie radicali per eliminare coloro che non rientravano nella loro visione.

Questa foto proviene da un film prodotto dal Ministero della Propaganda del Reich. Mostra due dottori in un reparto di un manicomio non identificato. L'esistenza dei pazienti nel reparto è descritta come "la vita solo come un peso". Tali immagini di propaganda avevano lo scopo di sviluppare la simpatia pubblica per il Programma di eutanasia.
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