Immagina di camminare lungo la corsia del supermercato e prendere il tuo spuntino preferito o il tuo cibo di conforto. Ora immaginate la stessa scena, ma con una svolta inaspettata: le menti dietro questi sapori seducenti e perfettamente sviluppati non sono scienziati del settore alimentare, ma dirigenti dell’industria del tabacco. Sembra la trama di un'inverosimile teoria del complotto, non è vero?

Tuttavia, uno studio dell’Università del Kansas suggerisce che questa scena non è solo plausibile, ma è realmente accaduta. Conosciamo da decenni le insidiose tattiche messe in atto dall'industria del tabacco contro i fumatori dipendenti. Ma cosa accadrebbe se queste stesse strategie venissero applicate ai cibi del nostro piatto? La ricerca rivela una sorprendente connessione tra i giganti del tabacco e l’industria della trasformazione alimentare che ha dominato le abitudini alimentari americane per più di due decenni.

Dalla fine degli anni ’80 all’inizio degli anni 2000, le aziende produttrici di tabacco come Philip Morris e RJ Reynolds non si limitavano a vendere sigarette, ma modellavano silenziosamente il panorama del sistema alimentare statunitense. Mentre leggi, preparati a cambiare per sempre la tua prospettiva sugli alimenti trasformati. La storia che si svolge è quella della strategia aziendale, della manipolazione scientifica e del tentativo calcolato di rendere alcuni alimenti irresistibili, persino avvincenti.

È una storia che mette alla prova la nostra comprensione delle forze che stanno dietro le nostre scelte alimentari quotidiane e solleva domande urgenti sulla necessità di una regolamentazione nel nostro ambiente alimentare moderno. Pronto a scoprire la verità sul tabacco dietro molti dei prodotti base della tua dispensa?

Lo sconvolgente legame tra tabacco e cibo nascosto nella tua dispensa
Si potrebbe pensare che Big Tobacco e Big Food siano due settori separati, ma lo studio dell’Università del Kansas, pubblicato sulla rivista Addiction, mostra quanto siano stati profondamente intrecciati per decenni. I ricercatori hanno scoperto che i giganti del tabacco Philip Morris e RJ Reynolds hanno acquistato aziende alimentari strategicamente importanti negli anni ’80 e hanno dominato il sistema alimentare statunitense per più di 20 anni.

Durante questo periodo, svilupparono e promossero consapevolmente alimenti trasformati “iper-appetibili” progettati per massimizzare consumo e profitti – simili alle sigarette. Lo studio ha esaminato i prodotti alimentari dal 1988 al 2001, quando le aziende produttrici di tabacco guidavano l’industria alimentare.

Gli alimenti di proprietà delle aziende produttrici di tabacco avevano il 29% di probabilità in più di essere classificati come “ricchi di grassi e sodio, molto gustosi” e l’80% di probabilità in più di essere classificati come “ricchi di carboidrati e sodio, molto gustosi” rispetto agli alimenti di proprietà delle aziende produttrici di tabacco. aziende che non erano di proprietà delle aziende produttrici di tabacco.

Renditi conto che il motivo principale per cui questo è stato così distruttivo per la tua biologia è perché stavano usando i grassi sbagliati. Se avessero usato i grassi saturi, che all’epoca venivano diffamati, invece delle decantate ma dannose tossine mitocondriali, gli acidi grassi polinsaturi, saremmo in buona salute dal punto di vista sanitario.

Ma questi alimenti estremamente gustosi sono realizzati con combinazioni specifiche di grassi omega-6 dannosi e additivi non presenti in natura. Attivano eccessivamente i centri di ricompensa nel cervello, portando a un consumo eccessivo e a comportamenti alimentari simili ad abbuffate.

Come il grande tabacco ha modellato i tuoi scaffali della spesa
Se oggi cammini tra i corridoi di un supermercato, puoi vedere le conseguenze a lungo termine dell'incursione dell'industria del tabacco nell'industria alimentare. Lo studio ha rilevato che nel 2018 oltre il 75% degli alimenti di marca erano classificati come iper-appetibili, indipendentemente dal fatto che fossero o meno di proprietà delle aziende produttrici di tabacco. Tuttavia, gli alimenti precedentemente di proprietà delle aziende produttrici di tabacco avevano ancora una probabilità leggermente maggiore di essere classificati come grassi ricchi di omega-6 LA e iper-appetibili a causa degli ingredienti artificiali.

Ciò suggerisce che le strategie delle aziende produttrici di tabacco per formulare alimenti iper-appetibili hanno influenzato l'intera industria alimentare. Altre aziende alimentari hanno probabilmente osservato il successo di mercato dei marchi di proprietà del tabacco e hanno iniziato a produrre prodotti simili iper-appetibili per rimanere competitive.

Questo è un duro promemoria di come le strategie aziendali in un settore abbiano impatti di vasta portata sulla salute pubblica attraverso canali inaspettati. Le aziende produttrici di tabacco si sono concentrate in particolare sull’aumento dei livelli di grassi e ingredienti artificiali, nonché di carboidrati e sodio. È interessante notare che sembravano evitare di promuovere cibi ricchi di grassi e zuccheri.

I ricercatori ipotizzano che ciò sia stato fatto per evitare un controllo accurato poiché le preoccupazioni sul ruolo dello zucchero nell’obesità sono aumentate negli anni ’90. Concentrandosi invece sul sodio, le aziende alimentari di proprietà delle aziende produttrici di tabacco furono in grado di migliorare l'appetibilità rimanendo al tempo stesso sotto il radar della maggior parte dei consigli nutrizionali.

La cronologia: gli alimenti trasformati prima del grande tabacco
Si sostiene spesso che l’industria della trasformazione alimentare sia stata lanciata dall’industria delle sigarette negli anni ’90, ma l’industria della trasformazione alimentare ha una storia complessa che risale alla rivoluzione industriale. Le origini della lavorazione industriale degli alimenti possono essere fatte risalire alla fine del XVIII e all’inizio del XIX secolo. L'invenzione del barattolo di latta da parte di Nicolas Appert nel 1810 segnò una tappa significativa poiché consentiva di conservare gli alimenti per lunghi periodi di tempo.

Il processo di conservazione non è il problema. Se fatto con i barattoli, funziona bene per conservare il cibo. Ma se si utilizzano vere e proprie lattine, queste devono avere un rivestimento in modo che il cibo non venga a contatto con il metallo. Questo rivestimento è fatto di plastica carica di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e che attivano i recettori degli estrogeni, che aiutano a distruggere i mitocondri e a ucciderti prematuramente.

I decenni successivi videro rapidi progressi nella tecnologia alimentare, compreso lo sviluppo di processi di raffreddamento, pastorizzazione e macinazione industriale. All'inizio del XX secolo, aziende come Kellogg's, Nabisco e Heinz erano già ben consolidate e producevano una varietà di alimenti trasformati. Il dopoguerra vide un boom dei cibi pronti, con cibi pronti, caffè solubile e miscele per dolci che diventarono gli alimenti base nelle famiglie.

Questa storia dimostra che l’industria della trasformazione alimentare era già matura e di successo molto prima che le aziende produttrici di tabacco iniziassero a diversificare i propri portafogli negli anni ‘80 e ‘90. Ma anche se le aziende produttrici di tabacco non hanno creato l’industria di trasformazione alimentare, hanno fatto investimenti significativi in ​​essa alla fine del XX secolo.

L'incursione di Big Tobacco nel mondo degli alimenti trasformati
Nel 1985, RJ Reynolds acquisì Nabisco per 4,9 miliardi di dollari, formando RJR Nabisco. La mossa fa parte di una tendenza più ampia in cui le aziende produttrici di tabacco hanno diversificato le loro partecipazioni in un contesto di calo delle vendite di sigarette e crescenti preoccupazioni per la salute pubblica: un approccio strategico a lungo termine per mitigare i potenziali rischi per le loro attività principali.

Le aziende produttrici di tabacco iniziarono a diversificarsi già negli anni ’50, dopo che i primi rapporti scientifici collegavano il fumo e il cancro ai polmoni. Philip Morris, un altro importante attore dell’industria del tabacco, acquistò General Foods per 5,6 miliardi di dollari nel 1985 e Kraft per 12,9 miliardi di dollari nel 1988. Attraverso queste acquisizioni, le aziende produttrici di tabacco hanno acquisito il controllo di alcuni dei maggiori produttori alimentari degli Stati Uniti.

L'interesse dell'industria del tabacco per le aziende alimentari era strategico: vedeva l'opportunità di sfruttare le proprie competenze di marketing e le proprie reti di distribuzione in un nuovo settore. Inoltre, un flusso di cassa stabile dal settore alimentare potrebbe contribuire a compensare le potenziali perdite nel mercato del tabacco. Vale la pena notare che, sebbene queste acquisizioni siano state significative, hanno rappresentato uno spostamento della proprietà piuttosto che la creazione di un nuovo settore.

La notevole influenza di Big Tobacco sul marketing alimentare e sullo sviluppo del prodotto
Il coinvolgimento dell'industria del tabacco nel settore alimentare ha avuto un impatto notevole, in particolare nelle aree del marketing e dello sviluppo dei prodotti. Le aziende produttrici di tabacco portarono con sé sofisticate tecniche di marketing affinate in decenni di esperienza nella vendita di sigarette. Questi includevano pubblicità mirata, programmi di fedeltà alla marca e l'uso della psicologia nel confezionamento e nel posizionamento dei prodotti.

Ad esempio, Philip Morris ha applicato ai prodotti alimentari la propria esperienza nel miglioramento del sapore, sviluppata per le sigarette. Il colosso del tabacco ha condotto una ricerca sull’attrattiva del sapore e ha scoperto che i partecipanti mostravano più entusiasmo e curiosità per i prodotti del tabacco con aromi distintivi. Questa attenzione al gusto avrebbe potuto essere facilmente trasferita alla loro strategia di prodotti alimentari, con conseguente sviluppo di snack e cibi pronti dal sapore più intenso.

Infine, le aziende produttrici di tabacco hanno investito molto nella comprensione di come “funzionano” gli aromi e come possono migliorare l’esperienza dell’utente. L’industria del tabacco ha utilizzato anche il concetto di “brand stretch”, in cui un marchio popolare viene utilizzato per vendere un’ampia gamma di prodotti.

Inoltre, la sua esperienza nell’affrontare le normative sanitarie e il controllo pubblico ha influenzato il modo in cui le aziende alimentari affrontano sfide simili. Anche se queste strategie non hanno portato direttamente all’emergere dell’industria alimentare trasformata, hanno contribuito al suo sviluppo e al modo in cui oggi gli alimenti trasformati vengono commercializzati e sviluppati.

Il goloso Big Tobacco: come i produttori di sigarette hanno modellato il mercato delle bevande zuccherate.
Ricordi le bevande colorate e dolci della tua infanzia, quelle con i personaggi dei cartoni animati sulla confezione e i gusti divertenti e fruttati? Si scopre che queste bevande hanno una storia più oscura di quanto ci si potrebbe aspettare. Uno studio pubblicato sul BMJ mostra che i giganti del tabacco RJ Reynolds e Philip Morris hanno svolto un ruolo significativo nello sviluppo e nella commercializzazione di molte popolari bevande zuccherate per bambini.

Marchi come Hawaiian Punch, Kool-Aid, Capri Sun e Tang un tempo erano di proprietà e prodotti da queste aziende produttrici di tabacco. Negli anni '60, nell'ambito dei loro sforzi per diversificare oltre le sigarette, queste aziende acquisirono e svilupparono marchi di bevande specificamente destinati ai bambini.

Hanno utilizzato la loro vasta conoscenza di sapori, colori e strategie di marketing orientate ai giovani - originariamente sviluppate per vendere sigarette - per sviluppare e promuovere bevande zuccherate progettate per attrarre i giovani consumatori.

Dal tabacco alle alghe: strategie di marketing che piacciono ai bambini
L'approccio dell'industria del tabacco alla vendita di bevande zuccherate ai bambini era notevolmente simile alle sue tattiche di marketing per le sigarette. Hanno condotto approfondite ricerche di mercato, testando diversi gusti, colori e design di confezioni sui bambini per vedere cosa sarebbe stato più attraente. Le mascotte dei cartoni animati come la tazza sorridente di Kool-Aid e Punchy di Hawaiian Punch sono diventate personaggi centrali nelle campagne pubblicitarie.

Queste aziende hanno introdotto imballaggi a misura di bambino come: B. Lattine da 8 once di Hawaiian Punch di RJ Reynolds, commercializzate come "perfette per i bambini" e "facili da tenere, facili da aprire". Hanno inoltre sviluppato forme di prodotto innovative come compresse effervescenti, polveri e bevande “magiche” che cambiano colore per catturare l'immaginazione dei bambini.

Philip Morris ha persino adattato il concetto del programma fedeltà Marlboro Country Store per Kool-Aid, creando il "Wacky Warehouse" dove i bambini potevano scambiare i loro acquisti con giocattoli e partecipare a concorsi a premi. Queste strategie di marketing integrate hanno circondato i bambini con messaggi di prodotto coerenti su più piattaforme, da spot televisivi e fumetti a materiale scolastico e sponsorizzazioni di parchi a tema.

RJ Reynolds e Philip Morris erano una volta le due più grandi aziende alimentari?
Sebbene queste aziende produttrici di tabacco abbiano effettuato grandi acquisizioni nel settore alimentare, non erano esse stesse aziende alimentari. Hanno diversificato le loro partecipazioni entrando nel settore alimentare. Tuttavia, vale la pena notare che queste acquisizioni hanno reso Philip Morris e RJ Reynolds attori importanti nel settore alimentare. Come affermato nello studio sulla dipendenza:

“All’inizio degli anni ’80, il primo ministro [Philip Morris] acquistò importanti aziende alimentari statunitensi come Kraft e General Foods. Nel 1989 PM era la più grande azienda alimentare del mondo insieme a Kraft-General Foods.

RJR [RJ Reynolds] è stato più lento nell'entrare nell'industria alimentare, acquistando nel mercato statunitense delle bevande negli anni '60 e acquisendo un numero limitato di marchi di alimenti preparati (ad esempio budino e sciroppo d'acero) negli anni '70.

Tuttavia, nel 1985, RJR acquistò l'importante marchio di biscotti e cracker Nabisco, raddoppiando i profitti alimentari dell'azienda in un solo anno e consolidando il suo status di leader nell'industria alimentare statunitense.

Nel complesso, le aziende PM e RJR hanno dominato il sistema alimentare statunitense tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni 2000. “Le aziende specializzate nella produzione di prodotti del tabacco che creano dipendenza hanno guidato lo sviluppo del sistema alimentare statunitense per oltre 20 anni”.

Le grandi aziende produttrici di tabacco si sono fuse con le grandi aziende alimentari, utilizzando le riserve di liquidità derivanti dalla vendita di sigarette.
Le aziende produttrici di tabacco furono in grado di effettuare queste grandi acquisizioni perché disponevano di grandi riserve di liquidità derivanti dalla produzione e dalla vendita di sigarette. Questa strategia ha permesso loro di entrare nell’industria alimentare e ottenere il controllo dei principali marchi e aziende alimentari. Negli anni 2000, la maggior parte delle aziende produttrici di tabacco avevano scorporato o venduto le proprie filiali alimentari.

Ad esempio, Altria – ex Philip Morris – ha scorporato Kraft Foods nel 2007, separando così le attività di tabacco e di generi alimentari. Tuttavia, l’influenza dell’industria del tabacco sullo sviluppo dei prodotti e sulle strategie di marketing nell’industria alimentare è rimasta.

Molte delle tecniche di marketing sviluppate dalle aziende produttrici di tabacco sono utilizzate ancora oggi. Nonostante gli accordi volontari del settore volti a non promuovere prodotti dannosi per i bambini, le aziende continuano a utilizzare personaggi dei cartoni animati, giocattoli di marca e imballaggi a misura di bambino per promuovere cibo e bevande spazzatura.

Come consumatore, dovresti essere consapevole di queste tattiche di marketing e del loro impatto sulla salute individuale e pubblica. Comprendere la storia dietro questi alimenti ultra-processati ti aiuterà a prendere decisioni più informate su ciò che porti a casa tua e a proteggere te stesso e la tua famiglia dalle conseguenze a lungo termine del consumo di alimenti ultra-processati.

Inoltre, nonostante le crescenti prove scientifiche a sostegno delle proprietà di dipendenza degli alimenti iper-appetibili, attualmente non esistono normative federali che ne regolano la disponibilità. I ricercatori sulle dipendenze sostengono che lo stato attuale dell’ambiente alimentare negli Stati Uniti è stranamente simile al panorama del tabacco degli anni ’50, prima che il governo intervenisse per regolamentare le sigarette.

Quasi tutti gli scaffali dei negozi di alimentari sono pieni di prodotti progettati per ignorare i segnali naturali di sazietà del tuo corpo, lasciandoti desiderare di più. Proprio come con il tabacco, la salute pubblica è a rischio a causa delle strategie aziendali che cercano di dare priorità ai profitti rispetto al benessere.

I legami tra l’industria del tabacco e l’industria alimentare trasformata sono un campanello d’allarme sulla natura interconnessa delle influenze commerciali sulla salute. Mostrano come le tattiche di un settore abbiano effetti profondi e duraturi su aree apparentemente non correlate. Mentre navighi nel mondo alimentare moderno, essere consapevole di queste connessioni storiche ti aiuterà a prendere decisioni più informate e a sostenere un sistema alimentare più sano.
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