I ricercatori di Tubinga trasformano la CO2 in cibo. I microbi producono proteine ​​e vitamine in laboratorio. Questo metodo potrebbe rivoluzionare l’industria della carne?

Gli scienziati dell'Università di Tubinga, guidati da Lars Angenent, hanno sviluppato nel loro laboratorio un sofisticato sistema di bioreattore in cui batteri e lievito di birra producono proteine ​​preziose e vitamine vitali da ingredienti semplici.

Tutto ciò che serve è l'anidride carbonica dell'aria, l'ossigeno e l'idrogeno, che si ottiene dall'acqua utilizzando l'elettricità verde. Da questo, i microrganismi producono proteine ​​di alta qualità e persino vitamina B9, nota come acido folico, senza occupare un metro quadrato di terreno coltivabile.

Le proteine ​​e le vitamine così ottenute potrebbero servire in futuro come base per sostituti vegani della carne e nutrire in modo sostenibile la crescente popolazione mondiale senza dover ricorrere all’allevamento di bestiame.

"Ci stiamo avvicinando ai dieci miliardi di persone nel mondo e, con il cambiamento climatico e le risorse territoriali limitate, sta diventando sempre più difficile produrre cibo a sufficienza", spiega Angenent. La sua alternativa: coltivare semplicemente proteine ​​nutrienti in un bioreattore invece di sprecare enormi aree di terreno coltivate a mangime per il bestiame.

Come la CO2 diventa cibo:
La conversione dell'anidride carbonica e dell'acqua in sostanze nutritive avviene in due fasi, in modo simile alla produzione della birra, solo che qui i microbi non si nutrono di zucchero, ma di idrogeno e acido acetico.

Innanzitutto, il frugale batterio Thermoanaerobacter kivui converte l’anidride carbonica in acido acetico utilizzando l’idrogeno fornito. Produce lui stesso l'acido folico di cui ha bisogno per crescere.

Nella seconda fase entra in gioco il lievito di birra Saccharomyces cerevisiae: si nutre di acido acetico e ossigeno e produce proteine ​​ad alto rendimento e ulteriore vitamina B9. Solo sei grammi di lievito secco fornirebbero ad un adulto la dose giornaliera raccomandata di acido folico.

La concentrazione delle proteine ​​così ottenute supera addirittura quella della carne, del pesce o delle lenticchie. "Il prodotto finale è vegetariano, vegano, non OGM e sostenibile, il che potrebbe attrarre i consumatori", conclude Angenent.

Potenziale per una dieta mondiale più equa:
Ma c'è ancora molta strada da fare prima che le proteine ​​e le vitamine del laboratorio di Tubinga arrivino sulla tavola come cibo. Il processo deve essere trasferito dal laboratorio alla scala industriale. Gli additivi che possono scatenare la gotta devono essere rimossi. I test di sicurezza e le analisi di mercato sono ancora in sospeso.

Ma Angenent è convinto del potenziale del metodo: "La crescente popolazione mondiale è a rischio di malnutrizione, soprattutto nei paesi che soffrono di siccità e i cui terreni contengono troppo poche sostanze nutritive. Prodotti sostitutivi come quelli che produciamo potrebbero migliorare la situazione nutrizionale. "

Usata su larga scala, la tecnologia potrebbe aggirare elegantemente alcuni dei problemi dell’odierna produzione alimentare: invece di sacrificare sempre più terra per foraggio e pascolo e inquinare il clima con le emissioni derivanti dall’allevamento degli animali, le proteine ​​potrebbero essere prodotte nel reattore in modo neutro dal punto di vista climatico e con risparmio di spazio.

Angenent non vuole affatto abolire l'agricoltura, anzi: i bioreattori servono principalmente a ridurre il consumo di carne. Le superfici liberate potrebbero essere utilizzate per la coltivazione di alimenti di origine vegetale, risparmiando risorse. Allo stesso tempo, gli agricoltori dovrebbero essere ricompensati per aver protetto il suolo e la natura.

I ricercatori vedono la loro invenzione come un pezzo del puzzle sulla strada verso una dieta più sostenibile ed equa per l’umanità. “Essere in grado di produrre contemporaneamente proteine ​​e vitamine per prodotti sostenibili, vegetariani e vegani ad un ritmo elevato senza utilizzare alcuna superficie significativa è un grande successo”, afferma Angenent.
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