Conosciamo tutti i grandi felini: leone, tigre, leopardo, ghepardo, giaguaro e puma. Probabilmente conosci anche alcuni felini selvatici più piccoli come la lince, l'ocelot e la lince rossa. Questi felini hanno altri cugini che vagano per la natura selvaggia, ma non li vediamo così spesso come le specie più grandi e famose. Uno di questi è Gatto delle Ande.

Questo gatto è più o meno delle dimensioni di un gatto domestico, con una corporatura robusta, arti spessi, zampe grandi e con una lunga coda folta che può fornire un utile contrappeso per manovrare intorno alle montagne. Il muso è leggermente segnato, ad eccezione delle ampie strisce scure sugli occhi che corrono sotto le tempie e delle strisce scure sulle guance.

La coda è lunga con pelliccia molto folta che le conferisce un aspetto cespuglioso e tubolare con circa 5-10 fasce color ruggine spesse e distintive che diventano anelli marrone scuro accoppiati, spesso con un centro color ruggine, verso la punta. La pelliccia folta è grigio-argento segnata da grandi macchie color ruggine sul corpo che si scuriscono fino a diventare grigio-marrone intenso sul muso, sul petto e sugli arti.

L'habitat montano preferito del gatto delle Ande ad alta quota è frammentato da valli profonde e la sua distribuzione è probabile che sia ulteriormente localizzata dalla natura frammentata delle colonie delle sue prede preferite, le viscacce di montagna.

È diffuso nel Perù centrale e meridionale, in Bolivia occidentale, nel Cile nord-orientale e in Argentina occidentale, dove occupa solo habitat andini d'alta quota, perlopiù da 3000 a 5100 m, con la maggior parte degli avvistamenti sopra i 4000 m. Sulle Ande è limitato a zone semi-aride o aride con vegetazione sparsa sopra il limite del bosco, principalmente in habitat dominati da ripidi pendii rocciosi con bofedales (praterie arbustive ben irrigate dallo scioglimento di ghiacciai) e boscaglie secche associate. Recentemente sono stati avvistati nelle steppe della Patagonia ad altitudini di 650-1800 metri, dunque sotto il limite del bosco, in zone rocciose con vegetazione a macchia e steppa.

Questo gatto è una delle circa due dozzine di specie di piccoli felini selvatici presenti in tutto il mondo. È uno dei soli due felini per i quali non è stata descritta in modo classico alcuna sottospecie. Non possono vivere in cattività. Tutti i gatti delle Ande sono morti non appena sono stati catturati. Si pensa che ne esistano meno di 2500 esemplari, con una tendenza al ribasso dovuta alla perdita di base di prede e habitat, nonché alla persecuzione e alla caccia per scopi cerimoniali tradizionali.

Poiché vive solo in alta montagna, le valli abitate dall'uomo fungono da barriere, frammentando la popolazione, il che significa che anche bassi livelli di bracconaggio potrebbero essere devastanti. Viene spesso ucciso in Cile e Bolivia a causa della superstizione locale.

Il gatto delle Ande viene classificato come «specie in pericolo» (Endangered, cioé in via di estinzione) dalla IUCN e figura nell'Appendice I della CITES.