Le linee tracciate in un antico deserto peruviano sono più di curve e angoli casuali. Le persone della cultura Nazca (e, potenzialmente, della cultura Paracas pre-Nazca) crearono disegni sul terreno tra il 200 a.C. e il 700 d.C. che misurano fino a 1.200 piedi di dimensioni. Ora, un team di ricerca giapponese ha addestrato un'intelligenza artificiale che ha contribuito a localizzare 303 nuovi precedentemente sconosciuti di questi famosi geoglifi. Gli antichi disegni si aggiungono ai 430 geoglifi già rinvenuti nella zona, lasciando perplessi gli scienziati e attraendo i turisti.

Il nuovo studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, descrive come i ricercatori hanno utilizzato l'apprendimento dell'intelligenza artificiale (gli autori hanno collaborato con esperti di IBM) per individuare le linee deboli catturate dalle riprese dei droni. Il team ha utilizzato esperti sul campo per confermare i nuovi siti, uno dei quali presentava persino un'orca che brandiva un coltello.

I ricercatori hanno scoperto che i geoglifi di tipo rilievo raffigurano principalmente motivi umani o motivi di cose modificate dagli umani, come animali domestici e teste decapitate (81,6%). Si trovano in genere a distanza di visione (in media 43 m) da antichi sentieri che attraversano la Pampa di Nazca e sono stati molto probabilmente costruiti e osservati a livello individuale o di piccoli gruppi. D'altro canto, i geoglifi figurativi giganti di tipo lineare raffigurano principalmente animali selvatici (64%). Si trovano a una media di 34 m dall'elaborata rete lineare/trapezoidale di geoglifi, il che suggerisce che sono stati probabilmente costruiti e utilizzati a livello di comunità per attività rituali.

"L'uso dell'intelligenza artificiale nella ricerca ci ha permesso di mappare la distribuzione dei geoglifi in modo più rapido e accurato", ha affermato Masato Sakai, uno dei coautori dello studio della Yamagata University, in una conferenza stampa, secondo The Guardian. Il documento ha osservato che lo studio di sei mesi ha prodotto risultati 20 volte più rapidi rispetto ai metodi tradizionali. "Ciò che prima richiedeva tre o quattro anni, ora può essere fatto in due o tre giorni", ha affermato.

Conosciute come le Linee di Nazca, dichiarate patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1994, 430 di questi geoglifi erano già noti. Distribuiti su 150 miglia quadrate, raffigurano di tutto, dagli animali alle piante e agli esseri umani, fino a disegni astratti ispirati all'uomo, tra cui uno noto come "astronauta", e sono diventati una delle principali attrazioni turistiche in Perù.

Le creazioni di Nazca sono divise in due categorie. Le più grandi del gruppo sono considerate glifi di tipo lineare e sono state realizzate incidendo il paesaggio e usando rocce per raschiare via il terreno e rivelare nuovi colori sottostanti. A causa del contrasto di colore e delle dimensioni, i glifi più grandi sono stati spesso i primi scoperti dai ricercatori moderni. I disegni più grandi sono generalmente forme geometriche, mentre altri mostrano animali selvatici o piante.

Il secondo tipo, noto come glifo in rilievo, presenta pietre bianche e nere per creare immagini più piccole, spesso di soli 30 piedi di dimensione. Grazie al loro contrasto meno intenso con il paesaggio naturale e alle loro dimensioni relativamente ridotte, i glifi in rilievo sono stati tradizionalmente più difficili da scoprire.

Gli autori hanno scritto che i disegni in rilievo si trovano vicino ai sentieri, il che ha portato i ricercatori a credere che fossero destinati a essere visti da piccoli gruppi che viaggiavano lungo i sentieri. I glifi in linea (che spesso mostrano animali selvatici) sono più strettamente collegati ai rituali e si trovano vicino ai sentieri cerimoniali, dove erano potenzialmente disegnati abbastanza grandi da essere visti dagli dei di Nazca. In genere, le creazioni più grandi sono completamente visibili solo dall'alto.

"Possiamo dire che questi geoglifi sono stati realizzati dagli umani per gli umani, spesso mostrano scene di vita quotidiana", ha detto Isla al The Guardian. "Mentre i geoglifi del periodo Nazca sono figure gigantesche realizzate su superfici per lo più piatte per essere viste dai loro dei".

I ricercatori ritengono che altri 250 glifi di tipo rilievo potrebbero essere disponibili per la scoperta. Speriamo che i loro strumenti di intelligenza artificiale continuino a dare risultati.
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