Il gatto pescatore, noto come Prionailurus viverrinus o gatto Viverrino, è un animale della famiglia dei felini, il cui habitat si estende attraverso Sri Lanka, Thailandia, Malesia, Bangladesh, India, Bhutan, Cina, Nepal, Brunei, Pakistan, Cambogia, Laos e Vietnam, insieme alle isole indonesiane. Di solito preferisce stabilirsi nei pressi di zone umide, come ad esempio paludi, laghi poco profondi, fiumi e località dove crescono mangrovie, generalmente fino a un’altitudine di 1.500 metri. E poiché nuota spesso e molto abilmente, si è adattato perfettamente a questo habitat.

Come suggerisce il nome, questo animale si nutre principalmente di pesce. Caccia anche altri animali acquatici, come rane o granchi di fiume, ma anche animali terrestri, come roditori e uccelli. É un predatore feroce e può correre molto velocemente fino a 34 miglia orarie. Questa capacità lo aiuta a cacciare piccoli mammiferi sulla terraferma.

Questo animale ha la pelliccia di colore grigio oliva con macchie nere, disposte in strisce longitudinali, che si trovano anche sulle guance, sopra gli occhi, il collo e la fronte. La sua pelliccia é a due strati, il mantello interno mantiene il gatto caldo e asciutto mentre nuota e il mantello esterno fatto di peli di guardia è responsabile del colore e del motivo del mantello. Il naso di questa specie è tipicamente appiattito.

Si ritiene che gli antenati del gatto pescatore si siano evoluti circa sei milioni di anni fa e facciano parte del lignaggio del gatto leopardo.

Un gatto da pesca è circa il doppio rispetto a un tipico gatto domestico. Le dimensioni variano a seconda dell'habitat: in India la lunghezza è di circa 80 cm e il peso è di circa 11,7 kg, mentre in Indonesia la lunghezza è di circa 65 cm e il peso è di circa 6 kg. Ha un corpo tozzo, arti corti e una coda corta e muscolosa, lunga da una a due volte la metà del resto del corpo. Come altri mammiferi che vivono in ambienti semiacquatici, le zampe appositamente costruite gli permettono di muoversi meglio in ambienti fangosi e nell'acqua.

Altre curiositá:

- Il gatto da pesca è stato nominato per la prima volta nel 1833

- Sebbene i gatti pescatori si trovino nelle zone acquose di pianura, una piccola popolazione vive anche ad un'altitudine di 5.000 piedi vicino ai corsi d'acqua che si trovano in quella zona.

- I gatti pescatori possono sembrare carini e coccolosi, ma ciò non significa che possano essere accarezzati. Sono creature molto aggressive e possono attaccare chiunque se si sentono minacciate.

- Comunicano attraverso sibili, miagolii poco impegnativi o ringhi. Un altro modo di comunicare è attraverso la loro urina puzzolente. Segnano i loro territori con la loro urina, segnalando agli altri gatti da pesca di non entrare nel loro territorio.

- La vita media dei gatti da pesca varia dai 10 ai 12 anni.

- I gatti da pesca vivono una vita solitaria, il che significa che preferiscono vivere da soli ad eccezione della stagione riproduttiva. Durante la stagione riproduttiva, i gatti da pesca maschi e femmine si uniscono per l'accoppiamento. Dopo l'accoppiamento, tornano nei loro territori e vivono una vita da solisti.

- Il cucciolo del gatto pescatore è conosciuto come un gattino, pesa circa 150 g alla nascita e raggiungono la taglia da adulto dopo nove mesi.

- Sono meno di 3000 gatti da pesca in tutto il mondo e sono in pericolo principalmente a causa delle attività umane. Il bracconaggio, l'inquinamento, la pesca eccessiva e la distruzione degli habitat delle zone umide da parte dell'uomo sono alcune delle ragioni del costante declino della popolazione di questi gatti selvatici.

- Molti habitat di questi gatti da pesca sono stati dichiarati aree protette e in queste aree è vietata qualsiasi interferenza umana indesiderata.