Più di due milioni di danesi hanno preso parte a un nuovo studio sulle infezioni da coronavirus. I ricercatori giungono alla conclusione che oggi siamo altrettanto protetti dalle malattie infettive quanto lo eravamo prima della pandemia.

I danesi che sono stati infettati dal coronavirus non corrono un rischio maggiore di ammalarsi gravemente a causa di altre infezioni rispetto alle persone che non sono state infettate. Questa è la scoperta di un nuovo studio danese pubblicato sulla rivista Clinical Infectious Diseases.

Lo studio smentisce il sospetto che la malattia COVID-19 indebolisca generalmente il sistema immunitario. Ma ciò non significa che non ci siano conseguenze a lungo termine.

"È chiaro che ci sono conseguenze a lungo termine", afferma il professor Anders Hviid, capo del dipartimento di ricerca epidemiologica presso lo Statens Serum Institut (SSI) e leader dello studio.

"Ma in questo contesto specifico e per la maggior parte delle persone infette, secondo il nostro studio, non ha alcun effetto sul sistema immunitario", continua.

Anders Hviid e i suoi colleghi della SSI hanno condotto lo studio per scoprire come l’infezione da COVID-19 influisce sul sistema immunitario.

Lo studio include dati di 2,4 milioni di danesi di età superiore ai 50 anni. Un milione di questi danesi sono risultati positivi al COVID-19 tra gennaio 2021 e dicembre 2022.

Gli epidemiologi che hanno condotto lo studio hanno scoperto che le persone infette da COVID-19 venivano ricoverate in ospedale con altre infezioni allo stesso ritmo di tutti gli altri. Il sistema immunitario quindi non è compromesso.

“Il risultato non mi sorprende. È un risultato praticamente nullo e non esiste una ricerca veramente approfondita che suggerisca una connessione”, afferma Anders Hviid.

Maarten van Wijhe, ricercatore nel campo delle malattie infettive e professore assistente presso l'Istituto di scienza e ambiente dell'Università di Roskilde, ritiene che lo studio sia credibile. Tuttavia, non crede che lo studio aggiunga nulla di nuovo al dibattito sugli effetti a lungo termine, poiché le persone colpite vengono raramente ricoverate in ospedale per effetti a lungo termine.

Test positivo senza sintomi

Durante la pandemia, in Danimarca sono state sottoposte al test molte più persone che nella maggior parte degli altri paesi del mondo. Pertanto, l’SSI può attingere a un ampio corpus di dati quando conduce studi sulle infezioni da COVID-19 nella popolazione danese.

L’SSI dispone di dati sulle persone risultate positive perché presentavano sintomi e sulle persone risultate positive nonostante non presentassero sintomi o avessero solo sintomi lievi.

"La stragrande maggioranza di coloro che sono risultati positivi sono privi di sintomi o malati solo lievemente", afferma Anders Hviid.

Il nuovo studio mostra che le malattie lievi non indeboliscono la resistenza del sistema immunitario ad altre infezioni.

Sembra che malattie più gravi abbiano indebolito il sistema immunitario solo in un gruppo molto piccolo, afferma Anders Hviid.

“Se i polmoni sono stati distrutti da una grave infezione da COVID-19, è più probabile che tu debba essere nuovamente ricoverato in ospedale. Ma la stragrande maggioranza delle persone infette in Danimarca non sono gravemente malate”, afferma Anders Hviid.

Maarten van Wijhe cita la grande quantità di dati come uno dei maggiori vantaggi dello studio.

“Hai accesso a una grande quantità di dati. Ciò garantisce che i risultati siano abbastanza accurati”, afferma Maarten van Wijhe.

Gli effetti collaterali possono ancora attendere

Gli studi basati su test positivi presentano il problema che alcune persone infette non sono state testate.

Secondo Maarten van Wijhe, quando i ricercatori dividono le persone in persone non infette e infette, non vi è incertezza sul fatto che le persone siano classificate come non infette anche se sono infette.

Maarten van Wijhe fa riferimento a uno studio separato dell'Istituto nazionale danese del siero che, analizzando il sangue dei donatori, ha riscontrato un tasso di infezione di oltre il 50% nello stesso periodo e nella stessa fascia di età su cui si basa lo studio.

“Nel loro studio, tuttavia, solo il 38% è stato classificato come infetto. Una percentuale abbastanza ampia di coloro che non sono infetti sono probabilmente stati infettati da COVID-19. C’è sicuramente un mix in questo gruppo”, afferma Maarten van Wijhe.

Se lo studio avesse utilizzato questi dati, il risultato sarebbe stato diverso. Secondo Maarten van Wijhe è un po' difficile prevedere come ciò influenzerà i risultati, ma probabilmente non avrà un grande impatto.

Tuttavia non crede che la credibilità dello studio ne risenta in modo significativo, anche se più del 10% è stato classificato erroneamente.

“Ma l’effetto potrebbe non essere così grande perché così tante persone hanno preso parte allo studio. Con una quantità di dati così grande, l’effetto viene corretto e fanno davvero un ottimo lavoro nel ridurre al minimo i possibili problemi”, afferma Maarten van Wijhe.

Se un numero normale di persone fosse stato ricoverato in ospedale a causa del COVID-19, questo sarebbe apparso nelle statistiche, dice Maarten van Wijhe. Ritiene quindi che i risultati dello studio siano molto credibili.

Nello studio, i ricercatori presuppongono che siano possibili ulteriori ricoveri ospedalieri un mese o più dopo il test positivo. Tuttavia, poiché la maggior parte delle infezioni analizzate nello studio proveniva dalla prima ondata di omicron, le conoscenze sulle conseguenze a lungo termine di un’infezione da coronavirus sono ancora limitate.
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