L’Indonesia ospita uno dei vulcani più strani, ma anche più affascinanti del mondo. Questo vulcano erutta lava di colore blu brillante che scorre verso il basso creando una serie di fiamme, caratterizzandolo come un vulcano attivo davvero unico. Il vulcano in questione si chiama Kawah Ijen, ed erutta lava arricchita di zolfo. Ijen è la più grande area di fiamme blu del mondo. La gente del posto lo chiama Api Biru (Fuoco blu).

Il complesso vulcanico di Kawah Ijen è un gruppo di stratovulcani nella Reggenza di Banyuwangi, in Indonesia, nella parte orientale di Giava. Si trova all'interno di una più grande caldera Ijen, larga circa 20 chilometri. Lo stratovulcano Gunung Merapi è il punto più alto del complesso. Il nome "Merapi" significa montagna di fuoco in lingua indonesiana.

La fiamma blu è alimentata dai gas di zolfo liquido che fuoriescono dalle fessure e raggiungono temperature fino a 600 °C (1.112 °F). Quando i gas entrano in contatto con l'aria, si incendiano producendo fiamme che possono raggiungere i 5 m di altezza. Le fiamme blu si formano anche al di sopra della lava, che di giorno appare rossa e di notte blu luminoso.

Oltre alla lava blu, il vulcano Ijen contiene il più grande lago vulcanico acido naturale del mondo, largo un chilometro. Il lago Kawah Ijen Crater, sistemato in cima al vulcano, è pieno di acido cloridrico che rende l'acqua verde.

È uno dei luoghi più tossici del pianeta, eppure 24 ore al giorno si possono trovare persone che corrono nelle profondità del cratere fumoso e velenoso per raccogliere gli utili contenuti gialli del vulcano. Il luogo è infatti ricco di zolfo e lo si estrae da più di 40 anni. I raccoglitori di zolfo trasportano a mano i loro cesti pieni di zolfo dal fondo del cratere. A volte lavorano di notte sotto l'inquietante luce blu per sfuggire al calore del sole e per guadagnare un reddito extra.

Il lavoro è ben pagato considerando il costo della vita in zona, ma è molto oneroso. I lavoratori guadagnano circa 13 dollari al giorno e, una volta fuori dal cratere, devono ancora trasportare i loro carichi di pezzi di zolfo per circa tre chilometri fino alla vicina Valle di Paltuding per essere pagati.

Da quando il National Geographic Magazine ha parlato delle fiamme color blu elettrico di Ijen, il numero di turisti che visitano la zona ogni anno è aumentato. È necessaria una camminata di due ore per raggiungere il bordo del cratere, seguita da una discesa di 45 minuti per raggiungere la riva del cratere.

L'altro luogo in cui è possibile vedere il fuoco blu è sul monte Dallol, in Etiopia.