Scoperto un nuovo Coronavirus in Cina: HKU5 arriva dai pipistrelli e infetta gli umani, ma attualmente con il basso rischio per la salute pubblica.
Un team di #ricercatori #cinesi ha identificato un nuovo coronavirus nei pipistrelli che potrebbe trasmettersi all'uomo poiché utilizza lo stesso recettore umano del #virus responsabile del #covid_19. La scoperta, riportata dal South China Morning Post, è stata guidata da Shi Zhengli, virologa di spicco presso il Guangzhou Laboratory, in collaborazione con esperti della Guangzhou Academy of Sciences, della Wuhan University e del Wuhan Institute of Virology.

Shi Zhengli, nota come la “batwoman” per i suoi studi sui #coronavirus dei pipistrelli, ha contribuito all’identificazione di un nuovo lignaggio del coronavirus #hku5, rilevato per la prima volta nel #pipistrello giapponese a Hong Kong. Questo virus appartiene al sottogenere dei merbecovirus, che comprende anche il #virus responsabile della sindrome respiratoria mediorientale (MERS).

Gli scienziati hanno scoperto che il nuovo virus può legarsi all'enzima di conversione dell'angiotensina umano (ACE2), lo stesso recettore utilizzato dal Sars-CoV-2 per infettare le #cellule #umane. «Segnaliamo la scoperta e l'isolamento di un lignaggio distinto (lignaggio 2) di HKU5-CoV, che può utilizzare non solo l'ACE2 dei pipistrelli, ma anche l'ACE2 umano e quello di altri mammiferi», hanno scritto i ricercatori in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Cell.

Gli esperimenti condotti hanno dimostrato che il virus, una volta isolato da campioni di pipistrello, è in grado di #infettare cellule umane e tessuti coltivati artificialmente, che riproducono organi respiratori e intestinali miniaturizzati. Tuttavia, uno #studio pubblicato precedentemente da un team dell’Università di Washington a Seattle e dell’Università di #wuhan aveva suggerito che il ceppo HKU5 non fosse in grado di legarsi in modo efficiente ai recettori umani.

Il team di Shi ha invece osservato che l'HKU5-CoV-2 si è adattato meglio all'ACE2 umano rispetto al lignaggio 1 del virus e potrebbe avere una gamma di ospiti più ampia, aumentando così il #rischio di infezione interspecie. Tuttavia, gli esperti sottolineano che la sua efficienza di trasmissione risulta significativamente inferiore rispetto a quella del Sars-CoV-2, minimizzando il rischio immediato per la #salute pubblica.

Nonostante il basso rischio attuale, i ricercatori sottolineano l'importanza di un monitoraggio costante per prevenire eventuali #mutazioni che potrebbero aumentare la capacità del virus di trasmettersi all'uomo. La scoperta rafforza l'attenzione della comunità scientifica sulla necessità di #sorvegliare i coronavirus nei pipistrelli per prevenire future pandemie.
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