La bioplastica non si decompone in mare

Queste cosiddette #bioplastiche dovrebbero essere compostabili e #decomporsi rapidamente nell'ambiente, ma non é cosí. L'acido polilattico (PLA), una popolare bioplastica, non si #degrada in #mare. Il termine "plastica biodegradabile" è quindi #fuorviante.

I #detriti di plastica negli oceani sono uno dei maggiori #problemi #ecologici per la vita marina, #inquinando anche le profondità marine più di quanto si pensasse da tempo. Gli oggetti di plastica, come le bottiglie d'acqua scartate, che finiscono nell'oceano possono rimanere nella loro forma originale per decenni. Anche se si scompongono in #microplastiche, non vengono biodegradate ma rimangono inquinanti indigeribili.

Uno dei sostituti più popolari è l'acido polilattico (PLA), un polimero di #acid_ lattico derivato da zucchero e amido. Il #pla si decomporrà nuovamente in acido lattico alle alte temperature che si trovano in grandi cumuli di compost. Tuttavia, ciò non avviene in modo affidabile o rapido in condizioni più fredde.

I ricercatori della Scripps Institution of Oceanography dell'Università della California, San Diego (UCSD) hanno ora studiato se il PLA è degradato nel mare. Secondo la loro pubblicazione sulla rivista PLOS ONE, i ricercatori hanno affondato campioni di materiali a base di #petrolio, materiali a base di #cellulosa e una miscela di materiali a base di cellulosa e olio in gabbie nelle acque costiere al largo di La Jolla. I campioni sono stati esaminati settimanalmente per segni di degrado e sono stati restituiti all'oceano dopo poche ore.

I ricercatori hanno scoperto che il materiale a base di cellulosa si è #decomposto rapidamente in meno di un mese. Le analisi hanno confermato che la cellulosa è stata in gran parte degradata attraverso #processi_biologici e non attraverso la semplice usura meccanica. Al contrario, né la plastica a base di petrolio, né la miscela, né il PLA hanno mostrato alcun segno di degrado durante il periodo sperimentale di 14 mesi.

“I nostri risultati mostrano che compostabilità non significa degrado ambientale. Etichettare la plastica compostabile come plastica biodegradabile è fuorviante in quanto può dare l'impressione di un materiale che si degrada nell'ambiente. Le plastiche a base di PLA devono essere compostate in strutture adeguatamente controllate per realizzare il loro potenziale come sostituti compostabili delle plastiche a base di petrolio”.

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