Scriviamo come giornalisti, artisti, autori, attivisti, tecnologi e accademici per mettere in guardia contro la crescente censura internazionale che minaccia di erodere norme democratiche secolari.

Provenendo da sinistra, destra e centro, siamo uniti dal nostro impegno a favore dei diritti umani universali e della libertà di parola, e siamo tutti profondamente preoccupati per i tentativi di etichettare la libertà di parola protetta come “disinformazione” e altre cattive informazioni.

Questo abuso di questi termini ha portato alla censura della gente comune, dei giornalisti e dei dissidenti in paesi di tutto il mondo.

Tale interferenza con il diritto alla libertà di parola sopprime la discussione valida su questioni di urgente interesse pubblico e mina i principi fondamentali della democrazia rappresentativa.

In tutto il mondo, attori governativi, società di social media, università e ONG lavorano sempre più per monitorare i cittadini e privarli della loro voce. Questi sforzi coordinati su larga scala vengono talvolta definiti il ​​"complesso censura-industriale".

Questo complesso spesso opera attraverso politiche governative dirette. Le autorità di India e Turchia hanno preso il potere di rimuovere contenuti politici dai social media. Il parlamento tedesco e la Corte Suprema brasiliana stanno criminalizzando il discorso politico. In altri paesi, misure come la legge irlandese sull'incitamento all'odio, la legge scozzese sul crimine d'odio, la legge sulla sicurezza online del Regno Unito e la legge australiana sulla "disinformazione" minacciano di limitare gravemente l'espressione e creare un effetto agghiacciante.

Ma il Complesso Industriale della Censura opera attraverso metodi più subdoli. Questi includono il filtraggio della visibilità, l'etichettatura e la manipolazione dei risultati dei motori di ricerca. Attraverso il deplatforming e la segnalazione, i censori dei social media hanno già messo a tacere opinioni legittime su argomenti di importanza nazionale e geopolitica. Lo hanno fatto con il pieno sostegno degli “esperti di disinformazione” e dei “fact-checkers” nei media mainstream, che hanno abbandonato i valori giornalistici del dibattito e dell’indagine intellettuale.

Come rivelato da Twitter Files, le aziende tecnologiche spesso eseguono una “moderazione dei contenuti” censoria in coordinamento con le agenzie governative e la società civile. Presto, il Digital Services Act dell’Unione Europea formalizzerà questa relazione fornendo i dati della piattaforma a “ricercatori controllati” da ONG e mondo accademico, relegando i nostri diritti di parola alla discrezione di queste entità non elette e irresponsabili.

Alcuni politici e ONG mirano addirittura a prendere di mira le app di messaggistica crittografate end-to-end come WhatsApp, Signal e Telegram. Se la crittografia end-to-end viene interrotta, non avremo più strade per conversazioni private autentiche nella sfera digitale.

Sebbene la disinformazione estera tra Stati sia un problema reale, le agenzie progettate per combattere queste minacce, come la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency negli Stati Uniti, sono sempre più rivolte verso l’interno contro il pubblico. Con il pretesto di prevenire danni e proteggere la verità, la parola viene trattata come un’attività consentita piuttosto che come un diritto inalienabile.

Riconosciamo che le parole a volte possono offendere, ma rifiutiamo l’idea che ferire sentimenti e disagi, anche se acuti, siano motivo di censura. Il discorso aperto è il pilastro centrale di una società libera ed è essenziale per responsabilizzare i governi, dare potere ai gruppi vulnerabili e ridurre il rischio di tirannia.

La protezione della parola non riguarda solo le opinioni con cui siamo d'accordo, dobbiamo proteggere strenuamente la parola a favore delle opinioni alle quali ci opponiamo più fortemente. Solo nella pubblica piazza questi punti di vista possono essere ascoltati e adeguatamente contestati.

Inoltre, ancora e ancora, opinioni e idee impopolari sono diventate alla fine saggezza convenzionale. Etichettando determinate posizioni politiche o scientifiche come “disinformazione” o “malinformazione”, le nostre società rischiano di rimanere bloccate in falsi paradigmi che priveranno l’umanità della conoscenza duramente conquistata e cancelleranno la possibilità di acquisire nuova conoscenza. La libertà di parola è la nostra migliore difesa contro la disinformazione.

L’attacco alla parola non riguarda solo norme e regolamenti distorti: è una crisi dell’umanità stessa. Ogni campagna per l’uguaglianza e la giustizia nella storia si è basata su un forum aperto per dare voce al dissenso. In innumerevoli esempi, tra cui l’abolizione della schiavitù e il movimento per i diritti civili, il progresso sociale è dipeso dalla libertà di espressione.

Non vogliamo che i nostri figli crescano in un mondo in cui vivono nella paura di dire quello che pensano. Vogliamo che crescano in un mondo in cui le loro idee possano essere espresse, esplorate e dibattute apertamente – un mondo che i fondatori delle nostre democrazie avevano immaginato quando hanno sancito la libertà di parola nelle nostre leggi e costituzioni.

Il Primo Emendamento degli Stati Uniti è un chiaro esempio di come il diritto alla libertà di parola, di stampa e di coscienza possa essere fermamente protetto dalla legge. Non è necessario essere d'accordo con gli Stati Uniti su ogni questione per riconoscere che questa è una “prima libertà” vitale da cui derivano tutte le altre libertà. È solo attraverso la libertà di parola che possiamo denunciare le violazioni dei nostri diritti e lottare per nuove libertà.

Esiste anche una protezione internazionale chiara e solida per la libertà di parola. La Dichiarazione Universale dei Diritti Umani (UDHR)[11] è stata redatta nel 1948 in risposta alle atrocità commesse durante la Seconda Guerra Mondiale. L'articolo 19 della Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo afferma: “Ogni individuo ha diritto alla libertà di opinione e di espressione; questo diritto include la libertà di avere opinioni senza interferenze e di cercare, ricevere e diffondere informazioni e idee attraverso qualsiasi mezzo e senza riguardo a frontiere». Anche se potrebbe essere necessario che i governi regolamentino alcuni aspetti dei social media, come i limiti di età, queste normative non dovrebbero mai violare il diritto umano alla libertà di espressione.

Come chiarito dall’articolo 19, il corollario del diritto alla libertà di parola è il diritto all’informazione. In una democrazia nessuno ha il monopolio su ciò che è considerato vero. Piuttosto, la verità deve essere scoperta attraverso il dialogo e il dibattito – e non possiamo scoprire la verità senza consentire la possibilità di errore.

La censura in nome della “preservazione della democrazia” inverte quello che dovrebbe essere un sistema di rappresentanza dal basso verso l’alto in un sistema di controllo ideologico dall’alto verso il basso. Questa censura è in definitiva controproducente: semina sfiducia, incoraggia la radicalizzazione e delegittima il processo democratico.

Nel corso della storia umana, gli attacchi alla libertà di parola sono stati i precursori degli attacchi a tutte le altre libertà. I regimi che hanno eroso la libertà di parola hanno sempre inevitabilmente indebolito e danneggiato altre strutture democratiche fondamentali. Allo stesso modo, anche le élite che oggi spingono per la censura stanno minando la democrazia. Ciò che è cambiato, però, sono gli strumenti tecnologici e su larga scala attraverso i quali la censura può essere attuata.

Riteniamo che la libertà di parola sia essenziale per garantire la nostra sicurezza dagli abusi di potere da parte dello Stato – abusi che storicamente hanno rappresentato una minaccia molto maggiore delle parole di individui solitari o anche di gruppi organizzati. Per il bene del benessere e della prosperità umana, lanciamo i seguenti 3 inviti all'azione.

Chiediamo ai governi e alle organizzazioni internazionali di adempiere alle proprie responsabilità nei confronti dei popoli e di sostenere l’articolo 19 della Dichiarazione Universale dei Diritti Umani.

Chiediamo alle aziende tecnologiche di impegnarsi a proteggere la piazza pubblica digitale come definito nell’articolo 19 della Dichiarazione Universale dei Diritti Umani e ad astenersi dalla censura motivata politicamente, dalla censura delle voci dissenzienti e dalla censura delle opinioni politiche.

Infine, invitiamo l'opinione pubblica ad unirsi a noi nella lotta per preservare i diritti democratici delle persone. Le modifiche legislative non sono sufficienti. Dobbiamo anche costruire un’atmosfera di libertà di parola dal basso, rifiutando il clima di intolleranza che incoraggia l’autocensura e che crea inutili conflitti personali per molti. Invece della paura e del dogmatismo, dobbiamo abbracciare l’indagine e il dibattito.

Noi difendiamo il tuo diritto di porre domande. Le discussioni accese, anche quelle che possono causare angoscia, sono molto meglio di nessuna discussione.

La censura ci priva della ricchezza della vita stessa. La libertà di parola è il fondamento per creare una vita piena di significato e un'umanità prospera, attraverso l'arte, la poesia, il teatro, la storia, la filosofia, la canzone e altro ancora.

Questa dichiarazione è stata il risultato di un primo incontro di sostenitori della libertà di parola di tutto il mondo che si sono incontrati a Westminster, Londra, alla fine di giugno 2023. Come firmatari di questa dichiarazione, abbiamo fondamentali disaccordi politici e ideologici. Tuttavia, è solo unendoci che sconfiggeremo le forze invadenti della censura in modo da poter mantenere la nostra capacità di dibattere apertamente e sfidarci a vicenda.

La libertà di espressione minacciata dalla censura: è giunta l’ora di ribellarsi.
Tre dei 136 firmatari della Westminster Declaration: Jordan Peterson, Niall Ferguson e Julian Assange.

È nello spirito della differenza e del dibattito che firmiamo la Dichiarazione di Westminster.