L’industria della pubblicità digitale non rinuncia a raccogliere quanti più dati possibili sugli utenti di Internet solo perché i cookie di terze parti vengono gradualmente eliminati.

In effetti, si dovrebbe presumere che l’intero settore tecnologico/web non si preoccuperebbe nemmeno di abolire questi tipi di cookie se gli ad tracker non avessero davvero alternative.

Questo dimostra quanto sia grande il loro potere e quanto sia centrale il loro ruolo rispetto a ciò che è diventata Internet e a chi ne trae più soldi.

Uno di questi, se non il principale fonte di guadagno, è ovviamente Google. Sebbene altri browser stiano sviluppando da tempo modi per bloccare i cookie di terze parti, è Chrome ad attirare maggiormente l'attenzione poiché Chrome detiene una quota enorme del mercato dei browser.

Ma non solo questo tentativo di Google di preoccuparsi più di se stesso (tenendo a bada le autorità di regolamentazione) che della privacy dei suoi numerosi utenti ha suscitato polemiche: la domanda ora è quale impatto avrà.

Molti stanno ora notando uno dei modi che le aziende che si occupano di raccogliere dati hanno trovato (senza dubbio non l'unico) per sostituire ciò che avevano con terze parti, che scompariranno in Chrome nel 2024.

Questa è la decorazione dei collegamenti. E a quanto pare, possono usarli in modo abbastanza efficiente.

La decorazione dei collegamenti si riferisce al modo in cui i browser visualizzano i collegamenti ipertestuali ed è stata originariamente progettata nel CSS di una pagina Web per evidenziare visivamente tali collegamenti.

Tuttavia, c'è una grande quantità di informazioni che possono essere aggiunte ai collegamenti (ad esempio il codice che li visualizza), rendendoli un altro fronte nella guerra apparentemente sempre crescente che i data tracker e le Big Tech stanno conducendo contro gli utenti di Internet.

Informazioni come cookie proprietari (che ora vengono utilizzati al posto del tracciamento dei dati di terze parti), archiviazione locale, e-mail di individui: se i siti Web lo scelgono, possono monitorare i propri visitatori raccogliendo alcune o tutte le informazioni di cui sopra. E alcuni ricercatori che si sono incontrati all'Ad Filtering Dev Summit all'inizio di questo mese stimano che il 73% dei 20.000 siti esaminati utilizzano effettivamente "almeno una" decorazione dei collegamenti per consentire il tracciamento.

Sebbene questa possa essere una novità per la maggior parte degli utenti di Internet, i ricercatori in materia di sicurezza e privacy e gli sviluppatori di vari strumenti ne sono ovviamente consapevoli da tempo: blocchi pubblicitari come uBlock Origin e browser come Brave, Safari e Firefox, oltre poiché molti altri software anti-tracciamento dispongono di elenchi di filtri progettati per impedire questo tipo di decorazione dei collegamenti.

Al vertice, tenutosi ad Amsterdam questo mese, è stato introdotto un nuovo metodo: PURL, scritto in Python e basato sull'apprendimento automatico. È stato sviluppato da Shaoor Munir, uno studente di dottorato in informatica presso l'Università della California, Davis, che ha anche segnalato la percentuale di siti Web che utilizzano la decorazione dei collegamenti in modo molto contrario alla privacy.

Munir ritiene che PURL svolga il proprio lavoro, ovvero identificare i collegamenti offensivi e quindi "ripulirli" dalle loro capacità di tracciamento web, in modo più efficiente rispetto alle soluzioni esistenti in altri prodotti e strumenti menzionati in precedenza.

Munir e una serie di altri ricercatori dell’UC Davis, nonché dell’Università di Washington e dell’Imperial College di Londra, hanno pubblicato un articolo che approfondisce il funzionamento del sistema e cosa si può fare al riguardo. Hanno inoltre sottolineato la storia sorprendentemente lunga di questo tipo di tracciamento, sottolineando che già nel 1996 il servizio di analisi Webtrends utilizzava un parametro di query per abilitare il tracciamento dei clic per la pubblicità.

L’ignoranza non è mai una benedizione, soprattutto non in questo caso. L’unico motivo per cui Big Tech e l’industria pubblicitaria hanno iniziato a rimuovere i cookie di terze parti è perché semplicemente hanno ricevuto “troppa stampa” – e alla fine l’attenzione di regolatori e politici.

Per quanto riguarda l'uso (abuso) della decorazione dei link, attualmente la situazione è esattamente l'opposto: pochi sono consapevoli del problema e praticamente nessuno fa nulla di concreto per impedirlo dal punto di vista dei regolatori.

La decorazione dei collegamenti è una pratica che consiste nell'aggiungere dati aggiuntivi agli URL, spesso per monitorare il comportamento degli utenti su diversi siti web. Apparendo come una serie di caratteri dietro un punto interrogativo, questi dati raccontano agli osservatori attenti una storia delle nostre interazioni digitali. Dagli esperti di marketing agli analisti di dati, le informazioni ottenute vengono utilizzate per una serie di applicazioni che spesso non sono visibili al pubblico.

Fondamentalmente, la decorazione dei collegamenti funziona aggiungendo informazioni aggiuntive, solitamente sotto forma di parametri, agli URL. Questi parametri possono includere identificatori per l'utente, la campagna o la pagina di riferimento. Quando un utente fa clic su un collegamento decorato, il sito Web dall'altra parte riceve queste informazioni allegate, decodificando la storia del viaggio dell'utente.

Ad esempio, un collegamento in un'e-mail promozionale può essere decorato con una decorazione che indica l'origine della campagna in modo che gli esperti di marketing possano misurare l'efficacia dei loro sforzi. Allo stesso tempo, le piattaforme di social media possono utilizzare collegamenti decorati per tenere traccia del modo in cui i contenuti vengono condivisi e interagiti sul web.

Nonostante la sua utilità nell’ecosistema digitale, la decorazione dei collegamenti solleva evidenti problemi di privacy. I clic innocui spesso trasportano un carico di dati personali senza che l'utente ne sia consapevole. Queste informazioni possono essere utilizzate per creare profili completi, che possono poi essere utilizzati per pubblicità e analisi mirate o, peggio, venduti a terzi.

Inoltre, la mancanza di trasparenza aggrava il dilemma. Gli utenti spesso non sono consapevoli delle tracce di dati che lasciano e tanto meno di come possono proteggersi da essi. L’ubiquità della decorazione dei collegamenti la rende uno strumento potente per il tracciamento persistente, spesso aggirando le tradizionali misure di privacy come i blocchi dei cookie.

La crescente consapevolezza delle questioni relative alla protezione dei dati ha acceso il dibattito tra gli operatori del settore. Alcuni hanno adottato misure rigorose per frenare la raccolta dei dati attraverso la decorazione dei collegamenti, mentre altri rimangono ambivalenti. Ad esempio, gli sviluppatori di browser hanno iniziato a implementare funzionalità in grado di rimuovere la decorazione dei collegamenti per tagliare i fili invisibili che legano gli utenti a una rete di raccolta dati.

La decorazione dei link non è un concetto nuovo, ma spesso passa inosservato. Ulteriori informazioni vengono aggiunte agli URL, solitamente sotto forma di parametri. Questi parametri possono contenere identificatori relativi all'utente, alla campagna o alla fonte del reindirizzamento. Ad esempio, un collegamento condiviso sui social media può contenere un tag che indica la piattaforma come fonte, oppure un collegamento in un'e-mail promozionale può contenere un parametro che indica una specifica campagna di marketing.

Essere consapevoli della decorazione dei collegamenti e intraprendere le azioni appropriate può migliorare significativamente la privacy e la sicurezza online. Di seguito sono riportate alcune guide passo passo per aiutarti a navigare nel campo della decorazione dei link:

Informati:

Comprendi cos'è la decorazione dei collegamenti e come viene utilizzata per monitorare il comportamento degli utenti online.

Acquisisci familiarità con i parametri comuni di decorazione dei collegamenti come utm_source, utm_medium, utm_campaign, ecc., comunemente utilizzati per l'analisi di marketing.

Esamina i collegamenti:

Prima di fare clic su un collegamento, passa il mouse sopra il collegamento per visualizzare l'URL completo.
Cerca parametri aggiuntivi aggiunti all'URL, soprattutto dopo un punto interrogativo (?).

Utilizza gli strumenti di controllo dei collegamenti:

Utilizza strumenti o estensioni del browser in grado di analizzare i collegamenti per te.
Alcune estensioni possono rimuovere automaticamente i parametri di monitoraggio dagli URL.

Pulizia manuale:

Se noti link decorati, puoi rimuovere manualmente i parametri extra cancellando tutto ciò che segue il punto interrogativo (?) e assicurandoti che l'URL principale rimanga intatto.
Ad esempio, cambia https://example.com/page?utm_source=facebook in https://example.com/page.

Utilizza browser ed estensioni rispettosi della privacy:

Prendi in considerazione l'utilizzo di browser con funzionalità di gestione della decorazione dei collegamenti integrate.
Installa estensioni del browser che ti aiutano a rimuovere i parametri di monitoraggio o a bloccare i tracker.

Sensibilizzare:

Condividi la tua conoscenza della decorazione dei collegamenti con amici e familiari.
Incoraggiali ad adottare pratiche simili per proteggere la loro privacy online.

Rimani aggiornato:

Scopri gli ultimi sviluppi nel monitoraggio online e nella protezione dei dati.
Aggiorna regolarmente il tuo browser e gli strumenti per la privacy per assicurarti di disporre delle protezioni più recenti.

Esercitati nella navigazione sicura:

Fai attenzione quando fai clic sui collegamenti nelle e-mail, nei social network o in altre piattaforme.
Se un collegamento sembra sospetto o proviene da una fonte sconosciuta, non fare clic su di esso.

Aggiungi ai preferiti i siti Web attendibili:

Aggiungere ai segnalibri i siti Web visitati di frequente può aiutare a evitare il potenziale tracciamento attraverso la decorazione dei collegamenti da fonti intermediarie.

Utilizza motori di ricerca rispettosi della privacy:

Prendi in considerazione l'utilizzo di motori di ricerca che non tengano traccia della cronologia delle ricerche o condividano informazioni con terze parti.

Seguendo questi passaggi, puoi ridurre al minimo in modo significativo i rischi associati al collegamento e assumere il controllo della tua impronta digitale. Con il passare del tempo, queste pratiche diventano una seconda natura e contribuiscono a un’esperienza online più sicura.
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