I giochi che ne fanno parte solitamente sono multigiocatore, sebbene sia possibile anche competere con giochi a giocatore singolo, cercando di ottenere il maggior punteggio.
La prima competizione organizzata di videogiochi di cui si abbia conoscenza fu un piccolo torneo di Spacewar! svolto il 19 ottobre 1972 all'Università di Stanford con una ventina di partecipanti, sponsorizzato da Rolling Stone che offrì come primo premio un abbonamento annuale alla rivista. Poi ne seguono molti altri.
Nel dicembre 2014 Rob Pardo, uno dei creatori di World of Warcraft, ha avanzato la proposta di far diventare gli sport elettronici una disciplina olimpica. Pardo ha basato la sua iniziativa sia sull'esercizio fisico richiesto ai giocatori competitivi di sport elettronici sia sul numero di spettatori e partecipanti ai vari tornei.
Nel 2017, a seguito della crescita esponenziale degli eSport nel mondo, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha riconosciuto ufficialmente gli eSport come sport e ha discusso con gli attori del settore riguardo all’inclusione sul palcoscenico più prestigioso. Nel 2021, il CIO ha sviluppato le Olympic Virtual Series. È stata la prima impresa pilota del CIO negli eSport.
"Sulla base di quanto appreso dalle Olympic Virtual Series, all'inizio di quest'anno (2023) abbiamo lanciato la Olympic Esports Week a Singapore ", ha spiegato il presidente del CIO Thomas Bach.
Le Olimpiadi sono state precedute da una selezione iniziata nel marzo 2023, ovvero le Olympic Esports Series 2023, iniziate il 1 marzo, sia per i giocatori professionisti che quelli dilettanti di tutto il mondo.
Ai giochi hanno partecipato oltre 130 giocatori in 10 eventi di categorie di genere misto, tra mobile game, console game, physical game e giochi al pc, di cui 4 già presenti nelle Virtual Series del 2021, ovvero baseball con Wbsc eBaseball: Power Pros (su PlayStation 5 e 4 o Nintendo Switch) e la World Baseball Softball Confederation, ciclismo con Uci e Zwift, motorsport con Gran Turismo 7 (su PlayStation 4 o 5) e la Fédération Internationale de l’Automobile, e canottaggio con Virtual Regatta e World Sailing e molti altri.
I player che sono riusciti ad accedere alle finali, si sono incontrati nella Olympic Esports Week 2023, che si è svolta dal 22 al 25 giugno, sul palco del Suntec Center di Singapore dal vivo per le Olympic Esports Finals 2023.
Includendo le qualificazioni, le Olympic Esports Series hanno attirato oltre 500.000 partecipanti unici. Le Olympic Esports Series hanno generato più di 6 milioni di visualizzazioni di azioni dal vivo su tutti i canali, con il 75% di visualizzazioni da parte di persone di età compresa tra 13 e 34 anni.
Agli XIX Giochi Asiatici a Hangzhou, ufficialmente aperti la sera del 23 settembre, gli eSports sono diventati uno sport da medaglia. L'iniziativa segna la prima inclusione di competizioni sportive basate sulla tecnologia e sull'innovazione nei giochi continentali. L'evento dimostrativo consisteva in due titoli di gioco: AIES Robot Sports – Ultimate Battle Robots e AIES XR Sports – Steelraid.
