Deep Time Photography (Fotografia del tempo profondo) è un progetto di arte e scienza di Jonathon Keats, che mira a documentare fotograficamente i prossimi mille anni di cambiamento ambientale nel deserto di Sonora e oltre. Il dispositivo che consentirà ciò è denominato Millennium Camera, ideato dallo stesso Jonathon Keats, un ricercatore associato presso il College of Fine Arts dell'Università dell'Arizona.

Keats ha immaginato la Millennium Camera per fornire non solo una registrazione del passato per i futuri umani, ma anche per stimolare la discussione su ciò che gli attuali umani possono fare per influenzare il futuro.

Keats e un team di ricercatori del Desert Laboratory di Tumamoc Hill hanno installato una telecamera accanto a una panchina rivolta a ovest sul quartiere di Star Pass. La panchina invita a fare una pausa durante l'escursione e la telecamera incoraggia gli escursionisti a immaginare cosa riserverà il futuro, ha detto Keats.

Affinché una fotocamera duri così a lungo, deve essere semplice. Il progetto prevede un nuovo approccio alla fotografia basato sulla tradizionale fotocamera stenopeica. Forato attraverso una sottile lamina d'oro, un minuscolo foro stenopeico concentra la luce sul pigmento colorato, in modo tale che il colore sbiadisce maggiormente dove la luce è più brillante, imprimendo molto lentamente un'immagine positiva unica. L’esposizione fotografica millenaria non solo mostra la vista davanti alla macchina fotografica, ma registra anche come la visuale cambia nel tempo, rivelando dinamiche che vanno dallo sviluppo urbano al cambiamento climatico.

In questo modo, Deep Time Photography integra ed espande la storia più che centenaria della fotografia ripetuta nel deserto di Sonora. E quando i futuri esseri umani apriranno la fotocamera tra 1.000 anni, vedranno un’immagine a esposizione estremamente lunga di Tucson attraverso tutte le sue future iterazioni.

Tuttavia, non esiste un processo fotografico convenzionale che sia abbastanza insensibile da poter scattare una fotografia per un millennio, ha detto Keats, che è ciò che lo ha portato all'idea del pigmento sbiadito dal sole. "Mille anni sono un tempo lungo e ci sono tanti motivi per cui questo potrebbe non funzionare", ha detto Keats. "La fotocamera potrebbe non essere più in circolazione tra un millennio. Ci sono forze della natura e decisioni prese dalle persone, siano esse amministrative o penali, che potrebbero far sì che la fotocamera non duri."

Se la fotocamera dura, tuttavia, Keats delinea come possiamo supporre che sarà l'immagine finale: le caratteristiche più stabili del paesaggio appariranno più nitide (anche se la terra non è completamente stabile, quindi ci sarà qualche inevitabile sfocatura nell'immagine). Al contrario, le parti più dinamiche saranno le più morbide. Cambiamenti improvvisi daranno come risultato quelle che sembreranno più immagini sovrapposte.

In collaborazione con l'Università dell'Arizona Desert Laboratory e l'Università dell'Arizona College of Fine Arts, Keats installerà diverse Millennium Camere su Tumamoc Hill. Queste fotocamere, la prima delle quali è stata recentemente posizionata nel punto medio di Tumamoc Hill, adiacente al complesso del Desert Laboratory dell'Università dell'Arizona, appartengono a una rete più ampia di Deep Time Photography.

Keats vuole mettere almeno un'altra telecamera su Tumamoc Hill guardando in una direzione diversa, magari a est con una vista del centro di Tucson. Le due visioni si specchieranno a vicenda e riveleranno le dinamiche dell'interazione umana con l'ambiente.

Sta anche cercando di installare le telecamere in tutto il mondo. In Cina, sta progettando di installarne uno a Chongqing, così come al Griffith Park di Los Angeles. A maggio ne installerà uno sulle Alpi austriache.

"Questo progetto dipende dalla realizzazione di questo obiettivo in molti luoghi in tutto il mondo", ha detto Keats. "Spero che questo porti a un processo planetario di reimmaginazione del pianeta Terra per le generazioni future."