I ricercatori hanno costruito un dispositivo di rilevamento della temperatura che raccoglie energia dal campo magnetico generato all’aria aperta attorno a un filo. Si potrebbe semplicemente agganciare il sensore attorno a un filo che trasporta elettricità – forse il filo che alimenta un motore – e raccoglierà e immagazzinerà automaticamente l’energia che utilizza per monitorare la temperatura del motore.

Poiché non richiede batterie da ricaricare o sostituire, e poiché non richiede cablaggi speciali, un sensore di questo tipo potrebbe essere incorporato in un luogo difficile da raggiungere, come all'interno dei meccanismi interni del motore di una nave. Lì, potrebbe raccogliere automaticamente dati sul consumo energetico e sulle operazioni della macchina per lunghi periodi di tempo.

Nel documento, apparso come articolo di primo piano nel numero di gennaio dell'IEEE Sensors Journal, i ricercatori offrono una guida alla progettazione per un sensore di raccolta di energia che consente a un ingegnere di bilanciare l'energia disponibile nell'ambiente con le proprie esigenze di rilevamento. Il documento delinea una tabella di marcia per i componenti chiave di un dispositivo in grado di rilevare e controllare continuamente il flusso di energia durante il funzionamento.

La struttura di progettazione versatile non si limita ai sensori che raccolgono energia dal campo magnetico e può essere applicata a quelli che utilizzano altre fonti di energia, come vibrazioni o luce solare. Potrebbe essere utilizzato per costruire reti di sensori per fabbriche, magazzini e spazi commerciali che costano meno da installare e mantenere.