Quando si parla di pesci, molte persone immaginano animali silenziosi. C'è anche un detto che dice "sii silenzioso come un pesce", e non è casuale. Tuttavia, potresti non sapere che al mondo esistono minuscoli pesci che possono emettere suoni paragonabili al ronzio di un aereo a reazione, il che solleva la domanda: come mai non è stato scoperto prima? Non è stato esattamente discreto.

La specie, nota come Danionella cerebrum, un pesce trasparente, che cresce solo fino a circa 12 mm di lunghezza, a prima vista non potrebbe fare molta impressione, ma i maschi compensano i loro difetti visivi con una voce tonante che ha lasciato perplessi gli scienziati. Infatti, queste piccole creature riescono a emettere suoni così forti e se riescono ad assordare una persona.

Danionella cerebrum è una specie di pesci d'acqua dolce con pinne raggiate dell'ordine dei Ciprinidi. Distribuito nel sud-est asiatico, nel sud della Birmania, dove vive in corsi d'acqua bassi e piccoli fiumi con acqua fangosa, in particolare sui versanti meridionali e orientali della catena montuosa del Pegu.

"Questo minuscolo pesce può produrre suoni di oltre 140 decibel a una distanza da 10 a 12 millimetri – questo è paragonabile al rumore che un essere umano percepisce di un aereo durante il decollo a una distanza di 100 m (328 ft) e abbastanza insolito per un animale di dimensioni così ridotte", ha affermato il dottor Ralf Britz, uno degli autori dello studio. “Abbiamo cercato di capire come i pesci gestiscono questa situazione e quali meccanismi sono responsabili di questo risultato”.

Il pesce emette un suono forte usando la vescica natatoria. Innanzitutto contrae i muscoli che tirano le costole e crea tensione nella piccola cartilagine. Quando la cartilagine si rilassa, colpisce rapidamente la vescica natatoria e produce un suono forte. La maggior parte dei suoni prodotti vengono riflessi nell'acqua. Quando una persona si trova vicino ad un acquario in cui nuotano Danionella cerebrum, sente solo un ronzio continuo.

Si ritiene che i pesci utilizzino la loro capacità di comunicare tra loro. Ciò è dovuto al fatto che vivono in acque fangose ​​e spesso non possono vedere i loro parenti.

Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che solo i maschi emettono il ronzio e solo quando sono in gruppo. Alcuni di loro emettono suoni più forti, forse perché hanno più autorità nel gruppo. Spesso, quando un maschio ronza, gli altri tacciono.

I ricercatori hanno scrutato l'interno del minuscolo pesce utilizzando micro-CT, video ad alta velocità, analisi dell'espressione genetica e altri metodi. Hanno scoperto un apparato di produzione del suono diverso da qualsiasi altro conosciuto in natura, costituito da un potente muscolo, una costola specializzata e un pezzo di “cartilagine del tamburo”.

"Questo apparecchio accelera la cartilagine che batte con una forza di oltre 2.000 ge la spara contro la vescica natatoria per produrre un impulso rapido e forte", ha detto Britz. "Questi impulsi vengono messi insieme per produrre chiamate con contrazioni muscolari alternate bilateralmente o unilaterali."

È importante notare che i Danionella cerebrum non sono i pesci più rumorosi. Sono tali solo tra le piccole creature. Ci sono altri pesci che emettono suoni come, ad esempio, l'ombrina Pogonias cromis che usa i suoi denti grandi e piatti per creare un suono simile a un tamburo e il pesce guardiamarina Porichthys notatus che usa la sua vescica natatoria per creare suoni simili a grugniti o grugniti.