Quando si trovano di fronte a una diagnosi di cancro, alla maggior parte dei pazienti viene presentata la chemioterapia come opzione di trattamento primaria o unica. Spesso, vengono spinti a prendere questa decisione senza essere completamente informati sui gravi effetti collaterali. Ciò che è più preoccupante è che i rischi associati alla chemioterapia si estendono oltre il paziente, ai suoi assistenti e ai familiari.

Studi recenti hanno scoperto un fatto preoccupante: i familiari dei pazienti oncologici possono essere esposti inavvertitamente ai farmaci chemioterapici attraverso il contatto con i fluidi corporei del paziente. Questi farmaci sono essi stessi pericolosi cancerogeni. I ricercatori hanno rilevato contaminazione su normali superfici domestiche fino a 48 ore dopo la somministrazione del trattamento.

Questo problema è tutt'altro che isolato. Secondo l'American Cancer Society, nel 2024 si prevedono oltre 2 milioni di nuovi casi di cancro (solo negli Stati Uniti). Sebbene non tutti questi pazienti siano sottoposti a chemioterapia, circa la metà di questi pazienti riceverà una qualche forma di chemioterapia. Senza dubbio, c'è un urgente bisogno che i caregiver e i familiari siano cauti.

Attenzione: l'esposizione ai farmaci chemioterapici può effettivamente causare diverse conseguenze pericolose

La chemioterapia utilizza farmaci antineoplastici, come 5-fluorouracile, oxaliplatin e ciclofosfamide (Cytoxan), per uccidere le cellule tumorali. Tuttavia, i farmaci antineoplastici (chiamati anche citotossici) danneggiano anche le cellule normali.

L'esposizione a questi farmaci tossici può causare nausea, vomito, perdita di capelli e soppressione della funzionalità del midollo osseo. E l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) avverte che lo sviluppo di neoplasie secondarie, in altre parole, cancro, è un effetto collaterale ben documentato del trattamento chemioterapico.

Il fatto è che i farmaci chemioterapici possono essere associati a gravi danni, anche a dosi molto basse.

Il CDC segnala che le persone che lavorano con farmaci antineoplastici hanno un rischio maggiore di avere un aborto spontaneo o di avere un bambino con una malformazione congenita.

I familiari possono essere esposti tramite il contatto con i fluidi corporei e i prodotti di scarto del paziente, come urina, feci, vomito, saliva e persino sudore. Inoltre, l'esposizione alla chemio può avvenire tramite tracce lasciate sulle superfici domestiche come maniglie delle porte, lavandini del bagno, rubinetti, interruttori della luce e pavimenti, anche fino a 48 ore dopo il trattamento chemioterapico.

Inoltre, poiché ogni ciclo di chemioterapia viene ripetuto più volte, i familiari che vivono con i pazienti sottoposti a chemioterapia sono a rischio di esposizione ripetuta.

Anche gli operatori sanitari professionisti che svolgono mansioni infermieristiche di routine, come il lavaggio dei pazienti curati, affrontano rischi significativi. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che indossare guanti previene l'esposizione in ambito ospedaliero.

Secondo la Cleveland Clinic, l'esposizione acuta a fluidi corporei contaminati da farmaci chemioterapici può causare eruzioni cutanee, nausea, vomito, vertigini, dolori addominali, mal di testa, piaghe nasali e reazioni allergiche.

I risultati dello studio sono allarmanti per i familiari esposti ai farmaci chemioterapici:
In uno studio pubblicato sul Journal of Oncology Pharmacy Practice, i ricercatori hanno analizzato campioni di urina di pazienti che avevano assunto il farmaco antineoplastico ciclofosfamide nelle ultime 48 ore.

Il team ha analizzato anche campioni di familiari e ha testato campioni di salviette umidificate prelevate dalle loro case.

Utilizzando la gascromatografia e la spettroscopia di massa, i ricercatori hanno trovato ciclofosfamide in tutti i campioni di urina, sia nei pazienti trattati che nei familiari. Secondo gli scienziati, tra il 9 e il 34 percento della dose originale di ciclofosfamide è stata escreta nelle urine.

Inoltre, hanno trovato contaminazione superficiale nelle case dei pazienti ambulatoriali trattati con ciclofosfamide: 8 dei 12 campioni di salviette contenevano il farmaco.

I ricercatori hanno affermato che la contaminazione delle superfici – e l’esposizione dei familiari – è avvenuta tramite l’esposizione alle secrezioni di prodotti di scarto dei pazienti sottoposti a chemioterapia. Il team ha chiesto ai familiari e agli operatori sanitari di adottare severe precauzioni.

Un ulteriore studio conferma la "contaminazione da chemioterapia" delle superfici domestiche, esponendo i membri della famiglia ad un "rischio elevato":
In uno studio giapponese condotto dai ricercatori della Fukushima Medical University e pubblicato sul Journal of Nursing Education and Practice, i ricercatori hanno monitorato l'escrezione urinaria di ciclofosfamide in cinque pazienti affette da tumore al seno per 48 ore dopo la somministrazione.

Hanno anche analizzato campioni di salviette prelevate dai water, dalle maniglie delle porte e dai rubinetti delle case dei pazienti e hanno riscontrato contaminazione in tutte e cinque le abitazioni.

Su 28 campioni di salviette analizzati, in 17 è stata riscontrata la presenza di ciclofosfamide.

La maggior parte dei campioni contaminati è stata prelevata dai sedili e dai pavimenti dei water ; anche le leve dello scarico del water e le maniglie delle porte dei bagni presentavano tracce di contaminazione. I ricercatori hanno avvertito che i familiari dei pazienti sottoposti a chemioterapia sono ad “alto rischio”.

Proteggi i membri della famiglia con semplici precauzioni:
Tattiche e pratiche specifiche possono ridurre le probabilità di contaminazione ed esposizione. Gli esperti raccomandano che il paziente sottoposto a chemioterapia utilizzi un bagno separato, se disponibile, per almeno 48 ore dopo il trattamento. Se è disponibile un solo bagno, i pazienti maschi dovrebbero urinare seduti per ridurre gli schizzi.

Dopo aver urinato, il coperchio deve essere chiuso e il water deve essere tirato due volte. Seguire lo stesso protocollo, ovvero chiudere il coperchio e tirare lo sciacquone due volte, dopo che il paziente ha vomitato nel water.

Per pulire eventuali schizzi sul water o nei dintorni, indossare guanti monouso impermeabili e pulire la zona con tovaglioli di carta. (Nota: la Cleveland Clinic consiglia di indossare due paia di guanti in lattice o nitrile contemporaneamente).

Smaltire tovaglioli di carta usati nel water, chiudere nuovamente il coperchio e tirare lo sciacquone due volte. I guanti usati devono essere gettati nella spazzatura usando un sacchetto di plastica sigillato. Lavare bene le mani con acqua calda e sapone.

Dopo lo svuotamento, le padelle devono essere risciacquate con detersivo per bucato e acqua. Versare con attenzione l'acqua di risciacquo nel water, quindi chiudere il coperchio e tirare due volte lo sciacquone.

Usare le stoviglie con cura:
Se possibile, i piatti e le tazze utilizzati dal paziente devono essere lavati in lavastoviglie. Se si lava a mano, usare acqua calda e abbondante sapone. Risciacquare e asciugare accuratamente gli utensili. Naturalmente, anche utensili monouso di carta o plastica sono un'opzione.

Se la biancheria da letto o la biancheria sono sporche di fluidi corporei o rifiuti, lavarle separatamente dagli altri indumenti. Lavarle due volte usando il ciclo caldo della lavatrice.

Se i rifiuti corporei dovessero finire sulla pelle, non fatevi prendere dal panico. Lavate bene la zona con acqua e sapone per cinque minuti e osservate per i successivi sette giorni. Se si sviluppano rossori o irritazioni, consultate il vostro medico.

Una nota speciale sul contatto: secondo Chemocare, abbracciare e baciare un paziente sottoposto a chemioterapia è sicuro. Per coloro che hanno relazioni sessualmente intime, tuttavia, gli esperti consigliano di usare protezioni ed evitare baci a bocca aperta.

La chemioterapia può essere impegnativa per pazienti, assistenti e famiglie. Tuttavia, le precauzioni di cui sopra possono aiutare a garantire che tu ti prenda cura del tuo familiare in modo sicuro, proteggendo al contempo te stesso.
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