Gli ospedali e gli aerei vietano l'uso dei cellulari, perché le loro trasmissioni elettromagnetiche possono interferire con dispositivi elettrici sensibili. Anche il cervello potrebbe rientrare in questa categoria? Naturalmente, tutti i nostri pensieri, sensazioni e azioni derivano dalla bioelettricità generata dai neuroni e trasmessa attraverso complessi circuiti neurali all'interno del nostro cranio.

I segnali elettrici tra i neuroni generano campi elettrici che si irradiano dal tessuto cerebrale come onde elettriche che possono essere captate da elettrodi che toccano il cuoio capelluto di una persona.Le misurazioni di tali onde cerebrali negli EEG forniscono una potente intuizione sulla funzione cerebrale e un prezioso strumento diagnostico per i medici. In effetti, le onde cerebrali sono così fondamentali per il funzionamento interno della mente che sono diventate la definizione legale definitiva che traccia la linea tra la vita e la morte.

Le onde cerebrali cambiano con l'attività mentale cosciente e inconscia di una persona sana e con lo stato di eccitazione. Ma gli scienziati possono fare di più con le onde cerebrali che semplicemente ascoltare il cervello al lavoro: possono controllare selettivamente la funzione cerebrale tramite la stimolazione magnetica transcranica (TMS). Questa tecnica utilizza potenti impulsi di radiazione elettromagnetica irradiati nel cervello di una persona per bloccare o eccitare particolari circuiti cerebrali.

Sebbene un telefono cellulare sia molto meno potente della TMS, la domanda rimane: i segnali elettrici provenienti da un telefono potrebbero influenzare determinate onde cerebrali che operano in risonanza con le frequenze di trasmissione del telefono cellulare? Dopo tutto, la corteccia cerebrale del chiamante è a pochi centimetri dalla radiazione trasmessa dall'antenna del telefono. Due studi forniscono alcune notizie rivelatrici.

Il primo,condotto da Rodney Croft, del Brain Science Institute, Swinburne University of Technology di Melbourne, Australia, ha testato se le trasmissioni dei telefoni cellulari potessero alterare le onde cerebrali di una persona. I ricercatori hanno monitorato le onde cerebrali di 120 uomini e donne sani mentre un telefono cellulare Nokia 6110, uno dei telefoni cellulari più diffusi al mondo, era legato alla loro testa.

Un computer controllava le trasmissioni del telefono in un disegno sperimentale in doppio cieco, il che significava che né il soggetto del test né i ricercatori sapevano se il telefono cellulare stava trasmettendo o era inattivo mentre venivano raccolti i dati EEG. I dati hanno mostrato che quando il telefono cellulare stava trasmettendo, la potenza di un caratteristico schema di onde cerebrali chiamate onde alfa nel cervello della persona veniva notevolmente aumentata. L'aumento dell'attività delle onde alfa era maggiore nel tessuto cerebrale direttamente sotto il telefono cellulare, rafforzando la tesi che il telefono fosse responsabile dell'effetto osservato.

Onde alfa del cervello:
Le onde alfa fluttuano a una velocità da otto a 12 cicli al secondo (Hertz). Queste onde cerebrali riflettono lo stato di eccitazione e attenzione di una persona. Le onde alfa sono generalmente considerate un indicatore di ridotto sforzo mentale, "inattività corticale" o distrazione mentale. Ma questa visione convenzionale è forse una semplificazione eccessiva.

Croft, ad esempio, sostiene che l'onda alfa regola realmente lo spostamento dell'attenzione tra input esterni e interni. Le onde alfa aumentano di potenza quando una persona sposta la sua consapevolezza del mondo esterno verso pensieri interni; sono anche le principali firme delle onde cerebrali del sonno.

Insonnia da cellulare:
Se i segnali del cellulare aumentano le onde alfa di una persona, questo la spinge subliminalmente in uno stato alterato di coscienza o ha qualche effetto sul funzionamento della sua mente che può essere osservato nel comportamento di una persona? Nel secondo studio, James Horne e colleghi del Loughborough University Sleep Research Centre in Inghilterra hanno ideato un esperimento per testare questa domanda. Il risultato è stato sorprendente. Non solo i segnali del telefono cellulare potevano alterare il comportamento di una persona durante la chiamata, ma gli effetti delle onde cerebrali alterate continuavano a persistere a lungo dopo che il telefono era stato spento.

"È stata una scoperta del tutto inaspettata", mi ha detto Horne. "Non sospettavamo alcun effetto sull'EEG [dopo aver spento il telefono]. Eravamo interessati a studiare l'effetto dei segnali del telefono cellulare sul sonno stesso". Ma Horne e i suoi colleghi, mentre si preparavano per gli esperimenti di ricerca sul sonno, si sono resi conto rapidamente che alcuni dei soggetti del test avevano difficoltà ad addormentarsi.

Horne e i suoi colleghi hanno controllato un telefono cellulare Nokia 6310e, un altro telefono popolare e di base, attaccato alla testa di 10 uomini sani ma privati ​​del sonno nel loro laboratorio di ricerca sul sonno. (Il loro sonno era stato limitato a sei ore la notte precedente.) I ricercatori hanno quindi monitorato le onde cerebrali degli uomini tramite EEG mentre il telefono veniva acceso e spento da un computer remoto e hanno anche commutato tra le modalità di funzionamento "standby", "ascolto" e "parla" per intervalli di 30 minuti in notti diverse.

L'esperimento ha rivelato che dopo che il telefono era stato commutato in modalità "parla", un diverso schema di onde cerebrali, chiamate onde delta (nell'intervallo da uno a quattro Hertz), è rimasto smorzato per quasi un'ora dopo che il telefono era stato spento.Queste onde cerebrali sono il marcatore più affidabile e sensibile della fase due del sonno (circa il 50 percento del sonno totale è costituito da questa fase) e i soggetti sono rimasti svegli il doppio del tempo dopo che il telefono che trasmetteva in modalità parla era stato spento. Nonostante i soggetti del test fossero stati privati ​​del sonno la notte precedente, non sono riusciti ad addormentarsi per quasi un'ora dopo che il telefono era stato attivato a loro insaputa.

Sebbene questa ricerca dimostri che le trasmissioni dei cellulari possono influenzare le onde cerebrali di una persona con effetti persistenti sul comportamento, Horne non ritiene che ci sia alcun motivo di preoccuparsi che i cellulari siano dannosi. Gli effetti di eccitazione misurati dai ricercatori sono equivalenti a circa mezza tazza di caffè, e molti altri fattori nell'ambiente circostante una persona influenzeranno il sonno notturno tanto quanto o più delle trasmissioni dei cellulari.

"L'importanza della ricerca", ha spiegato, è che, nonostante la potenza del telefono cellulare sia bassa, "le radiazioni elettromagnetiche possono comunque avere un effetto sul comportamento mentale quando trasmettono alla frequenza corretta".

Trova questo fatto particolarmente notevole se si considera che tutti sono circondati da un disordine elettromagnetico che irradia da tutti i tipi di dispositivi elettronici nel nostro mondo moderno. I telefoni cellulari in modalità conversazione sembrano essere particolarmente ben sintonizzati su frequenze che influenzano l'attività delle onde cerebrali.

"I risultati mostrano una sensibilità alle radiazioni di basso livello in misura sottile. Queste scoperte aprono la porta di una fessura per ulteriori ricerche a seguire. Ci si chiede solo se con dosi, durate o altri dispositivi diversi, ci sarebbero effetti maggiori?"

Croft di Swinburne sottolinea che non ci sono preoccupazioni per la salute derivanti da queste nuove scoperte. "La cosa entusiasmante di questa ricerca è che ci consente di dare un'occhiata a come si potrebbe modulare la funzione cerebrale e questo [sguardo] ci dice qualcosa su come funziona il cervello a un livello fondamentale". In altre parole, l'importanza di questo lavoro sta nell'illuminare il funzionamento fondamentale del cervello: gli scienziati possono ora sguazzare con le proprie onde elettromagnetiche autogenerate e imparare molto su come le onde cerebrali rispondono e cosa fanno.
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