Il Dipartimento della Difesa australiano sta finanziando la ricerca sulla fusione delle cellule del cervello umano con l'intelligenza artificiale.

Il team di ricerca, guidato dalla Monash University e dai Cortical Labs, esplora il campo dell'intelligenza biologica sintetica e spera di creare "macchine AI migliori", nonostante le preoccupazioni sui "rischi esistenziali" di tale tecnologia.

Il nuovo programma di ricerca, chiamato DishBrain, prevede la crescita di circa 800.000 cellule cerebrali in laboratorio, che vengono poi "addestrate" per svolgere compiti mirati. Il professore associato Adeel Razi, del Turner Institute for Brain and Mental Health dell'università, ha affermato che il loro lavoro "fonde i campi dell'intelligenza artificiale e della biologia sintetica per creare piattaforme informatiche biologiche programmabili".

L'anno scorso, la capacità delle cellule cerebrali di giocare a un semplice gioco per computer di Pong ha attirato l'attenzione globale su questo gruppo di ricerca. Si tratta di un array multi-elettrodo che utilizza l'attività elettrica per fornire alle cellule un feedback su quando la "paletta" sta colpendo la "palla".

Il team di ricerca ha vinto la sovvenzione del Centro scientifico e tecnologico per la sicurezza nazionale dell'ONI e del Dipartimento della difesa perché era necessario un nuovo tipo di intelligenza artificiale che potesse "apprendere per tutta la sua vita". Tale intelligenza migliorerebbe l'apprendimento automatico per la tecnologia, comprese le auto a guida autonoma, i droni autonomi e i robot di consegna.

“Questa nuova capacità tecnologica in futuro potrebbe eventualmente superare le prestazioni dell'hardware esistente, puramente basato su silicio", affermano i ricercatori.

Secondo loro, i cervelli sono bravi nell'apprendimento permanente, necessario per acquisire nuove competenze, adattarsi al cambiamento e applicare le conoscenze esistenti a nuovi compiti, mentre l'intelligenza artificiale soffre di ciò che i ricercatori chiamano "oblio catastrofico". L'intelligenza artificiale dimentica le informazioni delle attività precedenti quando ne avvia di nuove.

La ricerca DishBrain mira a comprendere i meccanismi biologici alla base dell'apprendimento continuo. "I risultati di tale ricerca avrebbero implicazioni significative in più campi come - ma non limitati a - pianificazione, robotica, automazione avanzata, interfacce cervello-macchina e scoperta di farmaci, dando all'Australia un vantaggio strategico significativo".

Ma ci sono persone che sono molto preoccupate per questo tipo di utilizzo dell'IA. Per esprimere le loro preoccupazioni e per chiedere al governo australiano di prendere sul serio i rischi dell'IA, l'organizzazione Australians For AI Safety ha scritto una lettera al ministro dell'industria, della scienza e della tecnologia, Ed Husic, firmata da accademici e capi dell'industria.

La lettera lo invita a "riconoscere che sono possibili conseguenze catastrofiche ed esistenziali", a lavorare con la comunità globale per gestire i rischi, a sostenere la ricerca sulla sicurezza dell'IA e a "formare urgentemente gli auditor della sicurezza dell'IA di cui l'industria avrà presto bisogno".