Registrazioni e documenti segreti ottenuti da Global Witness mostrano il direttore esecutivo della COP29 dell'Azerbaijan, Elnur Soltanov, discutere di opportunità di investimento nel petrolio e nel gas con individui che, a suo avviso, rappresentavano una società di investimento di Hong Kong.

Un'indagine schiacciante ha rivelato che la leadership della COP29 dell'Azerbaijan ha tentato di usare il summit sul clima delle Nazioni Unite per mediare accordi sui combustibili fossili, suscitando feroci critiche dall'ex responsabile del clima delle Nazioni Unite Christiana Figueres, che ha condannato le azioni come "un tradimento" del processo climatico.

Registrazioni e documenti segreti ottenuti tramite un'operazione sotto copertura da Global Witness e analizzati dalla BBC, mostrano il direttore esecutivo della COP29 dell'Azerbaijan Elnur Soltanov discutere di opportunità di investimento in petrolio e gas con individui che riteneva rappresentassero una società di investimento di Hong Kong.

"Abbiamo molti giacimenti di gas da sviluppare", ha detto Soltanov agli investigatori sotto copertura durante una videoconferenza nel settembre 2024. In qualità di CEO della COP29 e vice ministro dell'energia dell'Azerbaigian, il doppio ruolo di Soltanov ha sollevato serie preoccupazioni sui conflitti di interesse al centro dei negoziati sul clima di quest'anno.

L'indagine è iniziata quando Global Witness ha contattato il team della COP29 fingendosi EC Capital, una fittizia società di investimenti energetici. I loro rappresentanti hanno espresso interesse a sponsorizzare la conferenza sul clima, cercando al contempo opportunità di investimento nella società energetica statale dell'Azerbaigian, SOCAR.

Ciò che seguì sembrò una grave violazione degli standard ONU. Il team della COP29 offrì un pacchetto di sponsorizzazione da 462.000 GBP (circa 600.000 $) che includeva cinque pass con accesso completo al summit, presentazioni ai dirigenti della SOCAR e partecipazione a un evento sugli "investimenti sostenibili in petrolio e gas" durante la conferenza.

Durante gli incontri, Soltanov tentò di bilanciare la retorica sul clima con la promozione dei combustibili fossili. Mentre parlava di "risolvere la crisi climatica" e di "abbandonare gli idrocarburi in modo giusto, ordinato ed equo", promosse simultaneamente il gas naturale come "combustibile di transizione" e suggerì che "avremo una certa quantità di petrolio e gas naturale prodotti, forse per sempre".

Questa posizione contraddice direttamente le linee guida dell'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite, che affermano esplicitamente che lo sviluppo di nuovi giacimenti di petrolio e gas è incompatibile con la limitazione del riscaldamento globale a 1,5°C. Sembra anche minare lo storico accordo dell'anno scorso alla COP28, dove le nazioni hanno concordato per la prima volta di abbandonare i combustibili fossili.

Amnesty International ha emesso un severo rimprovero dopo le rivelazioni. Marta Schaaf, direttrice del programma per la giustizia climatica dell'organizzazione, ha affermato che i risultati non erano sorprendenti data la dipendenza economica dell'Azerbaijan dai combustibili fossili.

"I combustibili fossili costituiscono circa la metà dell'economia dell'Azerbaijan e la stragrande maggioranza dei suoi ricavi dalle esportazioni, con la sua compagnia petrolifera e del gas di proprietà statale una fonte importante di reddito per il governo del presidente Ilham Aliyev", ha osservato.

Schaaf ha tracciato parallelismi con la COP28 dell'anno scorso a Dubai, sostenendo che "Proprio come abbiamo visto con gli Emirati Arabi Uniti l'anno scorso, gli organizzatori dell'evento hanno un programma che è in serio contrasto con la giustizia climatica". Ha chiesto "una solida politica sui conflitti di interesse per impedire ai lobbisti dei combustibili fossili di minare gli obiettivi dei trattati globali sul clima".

Extinction Rebellion è stata più decisa nella sua condanna, affermando: "Queste rivelazioni dovrebbero mandare in frantumi ogni illusione residua che la gente ha sul processo COP". Il suo portavoce ha accusato i ricchi e l'industria dei combustibili fossili di "spingerci tutti verso il baratro climatico, solo per ottenere un ultimo dollaro".

La controversia ha anche riacceso le critiche agli impegni climatici dell'Azerbaijan. A settembre, l'attivista tongano Joseph Zane Sikulu ha sfidato il presidente della COP29 Mukhtar Babayev, egli stesso un ex dirigente del settore petrolifero, su quelli che ha descritto come obiettivi climatici fuorvianti. Sikulu ha sottolineato che l'impegno dell'Azerbaijan a ridurre le emissioni del 40% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2050 oscura il fatto che le loro emissioni erano significativamente più elevate nel 1990 rispetto al 21° secolo.

Lo scandalo segna il secondo anno consecutivo in cui gli host della COP sono stati accusati di usare la loro posizione per promuovere interessi sui combustibili fossili. L'anno scorso, documenti trapelati suggerivano che la presidenza degli Emirati Arabi Uniti aveva pianificato di usare la COP28 per discutere accordi sul petrolio. Mentre il presidente della COP28 Sultan Al Jaber ha negato queste accuse, una successiva indagine di Global Witness ha rivelato che la sua azienda ADNOC aveva perseguito accordi per un valore di oltre 100 miliardi di dollari nel 2023, un aumento del 400% anno su anno.

Il tempismo è fondamentale. Il mese scorso, il rapporto sullo stato del clima del 2024 ha avvertito che "il futuro dell'umanità è in bilico" e ha sollecitato che "la massima priorità" fosse data all'eliminazione graduale dei combustibili fossili. Con il 2024 destinato a essere il primo anno con un riscaldamento superiore a 1,5 gradi, la posta in gioco per la COP29 non potrebbe essere più alta. Anita Bhadani di Global Justice Now ha sottolineato che non si deve permettere alle influenze aziendali di far deragliare la missione cruciale del summit. "Dobbiamo coordinarci per una transizione rapida e giusta a livello globale", ha affermato, chiedendo un'azione trasformativa per porre fine all'era dei combustibili fossili.

Quando sono stati contattati per un commento, né il team della COP29 né SOCAR hanno risposto alle richieste. La Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC), che supervisiona i colloqui sul clima, ha rifiutato di commentare direttamente i risultati, ma ha affermato di mantenere "standard rigorosi ogni anno" e ha sottolineato "l'importanza dell'imparzialità da parte di tutti i presidenti".
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