In un momento in cui i politici in campagna elettorale sfidano la realtà con promesse stravaganti, recenti sviluppi suggeriscono che la ragione potrebbe tornare al settore dell'energia elettrica, nonostante l'amministrazione Biden cerchi freneticamente di spendere miliardi nella cosiddetta "energia rinnovabile".

Gran parte di questo dramma si svolge nel mio Pacific Northwest, dove i decisori politici favoriscono approcci ideologici e alla moda alle esigenze energetiche rispetto alle tecnologie pratiche basate sui combustibili fossili, sul nucleare o sull'idroelettrico. Un risultato è stata l'intrusione di turbine eoliche costose, inaffidabili e dannose per l'ambiente sulla bellezza che rende speciale il Northwest.

Tra coloro che ci stanno salvando da noi stessi ci sono i nativi, per i quali la terra è sacra. Hanno recentemente costretto il governo federale e il governatore dell'Oregon Tina Kotek ad annullare la vendita di grandi appezzamenti offshore per lo sviluppo eolico.

Anche le realtà del mercato hanno giocato un ruolo: solo una singola azienda inesperta ha fatto un'offerta per il progetto. Altri concorrenti si sono ritirati perché l'eolico offshore è finanziariamente rischioso, comporta costi elevati e i pericoli di un ambiente marino corrosivo e tempestoso. Inoltre, chi vuole un'energia intermittente che costa più di quanto vale? Nessuno.

Un altro alleato nella lotta per la sanità mentale è il co-fondatore di Microsoft Bill Gates, a volte noto per i suoi stratagemmi strampalati come oscurare il sole per raffreddare il pianeta. La Svezia ha bocciato l'idea.

Tuttavia, Gates ha giustamente sostenuto l'energia nucleare, molto diffamata nonostante gli evidenti vantaggi. Nel 2006, ha fondato TerraPower per sviluppare un reattore autofertilizzante avanzato che alimenterà una centrale a Kemmerer, nel Wyoming. Con un miliardo di dollari da Gates, TerraPower ha dato il via ai lavori a giugno. La centrale è progettata per funzionare 50 anni senza rifornimento .

In Pennsylvania, Microsoft, che Gates continua a consigliare, ha firmato un accordo da 1,6 miliardi di dollari per alimentare i data center con 800 megawatt di energia nucleare da Three Mile Island. Con la capacità di generazione di migliaia di grandi turbine eoliche, l'Unità 1 di TMI fornirà energia in modo molto più affidabile di eolico e solare.

La riapertura di TMI sarebbe stata impensabile solo pochi anni fa. Ora la gente sembra aver dimenticato la fusione parziale dell'Unità 2 nel 1979. Oppure hanno capito che i rischi dell'energia nucleare possono essere gestiti, proprio come i pericoli (reali o immaginari) di altre tecnologie moderne.

Poi c'è Amazon, un'azienda più nota per la sua consegna di beni di consumo che per i suoi redditizi data center. I residenti dell'Oregon orientale hanno familiarità con i grandi e squallidi edifici in cemento di Amazon, dotati di elaborate apparecchiature di raffreddamento e grandi generatori di riserva in caso di interruzione della corrente elettrica. Questi elementi alludono a un enorme consumo di energia.

Attratti dalle generose agevolazioni fiscali dell'Oregon, Amazon e altri fornitori di servizi web come Google e Facebook hanno costruito centri dati per sfruttare l'energia idroelettrica a basso costo dello Stato.

Tuttavia, i nuovi arrivati ​​non si resero conto che i funzionari pubblici stavano pianificando in modo inadeguato l'aumento di potenza che i nuovi data center avrebbero richiesto. Ciò avvenne in un momento in cui i politici stavano anche costringendo le aziende elettriche come la Portland General Electric a passare all'eolico e al solare, promuovendo al contempo un'economia completamente elettrica.

I data center dovevano trovare energia affidabile e soddisfare i requisiti ideologici dei politici dell'Oregon. Non ha funzionato. I centri ora hanno bisogno di più elettricità di quanta la rete dell'Oregon possa fornire. I blackout sono una concreta possibilità.

Sebbene ideologicamente allineati con i politici dell'Oregon, i dirigenti di Amazon si resero conto che i loro redditizi data center avrebbero fallito se avessero continuato a puntare sulle energie rinnovabili.

Quindi, hanno fatto un passo coraggioso il 16 ottobre, annunciando che collaboreranno con X-Energy per costruire piccoli reattori nucleari modulari per fornire l'energia di cui hanno bisogno. Questi saranno installati non in Oregon, dove l'energia nucleare è sostanzialmente vietata, ma dall'altra parte del fiume Columbia nello Stato di Washington, vicino a una centrale nucleare esistente. L'energia può essere facilmente spedita in Oregon.

Amazon ha annunciato che sta lavorando con Energy Northwest, un consorzio di 29 utility dello Stato di Washington, su questo progetto nucleare. Ciò suggerisce che molte utility del Nord-ovest stanno finalmente riconoscendo che la regione avrà bisogno di grandi quantità di energia nuova e affidabile.

Grazie, Amazon, per aver promosso una soluzione alla penosa carenza di energia nel Pacifico nord-occidentale. Questo potrebbe non salvarci dagli enormi aumenti delle tariffe che stanno iniziando a colpire i consumatori a causa del disastro delle energie rinnovabili. Ma potrebbe tenere le luci accese.

L'autore: Gordon J. Fulks ha un dottorato di ricerca in fisica conseguito presso il Laboratory for Astrophysics and Space Research presso l'Università di Chicago. È direttore della CO 2 Coalition, Arlington, Virginia.
fonte