Nella speranza di migliorare il tasso di sopravvivenza globale per i malati di cancro al seno, i ricercatori del MIT hanno progettato un dispositivo a ultrasuoni indossabile che potrebbe consentire alle persone di rilevare i tumori quando sono ancora nelle fasi iniziali. In particolare, potrebbe essere utile per i pazienti ad alto rischio di sviluppare il cancro al seno tra mammografie di routine.

Il dispositivo è un cerotto flessibile che può essere attaccato a un reggiseno, consentendo a chi lo indossa di spostare un tracker a ultrasuoni lungo il cerotto e visualizzare il tessuto mammario da diverse angolazioni. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno dimostrato di poter ottenere immagini ecografiche con una risoluzione paragonabile a quella delle sonde ecografiche utilizzate nei centri di imaging medico.

"Abbiamo modificato il fattore di forma della tecnologia a ultrasuoni in modo che possa essere utilizzata a casa tua. È portatile e facile da usare e fornisce un monitoraggio in tempo reale e intuitivo del tessuto mammario", afferma Canan Dagdeviren, professore associato presso il Media Lab del MIT e autore senior dello studio.

Per rendere il dispositivo indossabile, i ricercatori hanno progettato una toppa flessibile stampata in 3D, con aperture a nido d'ape. Utilizzando dei magneti, questo cerotto può essere attaccato a un reggiseno dotato di aperture che consentono allo scanner a ultrasuoni di entrare in contatto con la pelle. Lo scanner a ultrasuoni si inserisce all'interno di un piccolo tracker che può essere spostato in sei diverse posizioni, consentendo l'imaging dell'intero seno. Lo scanner può anche essere ruotato per acquisire immagini da diverse angolazioni e non richiede alcuna competenza specifica per funzionare.

Per vedere le immagini ad ultrasuoni, i ricercatori devono attualmente collegare il loro scanner allo stesso tipo di macchina ad ultrasuoni utilizzata nei centri di imaging. Tuttavia, ora stanno lavorando su una versione miniaturizzata del sistema di imaging che avrebbe le dimensioni di uno smartphone.

Il cerotto ecografico indossabile può essere utilizzato più e più volte e i ricercatori prevedono che potrebbe essere utilizzato a casa da persone ad alto rischio di cancro al seno e che potrebbero beneficiare di frequenti screening. Potrebbe anche aiutare a diagnosticare il cancro nelle persone che non hanno accesso regolare allo screening.

Secondo i ricercatori, questa tecnologia fornisce una capacità fondamentale nel rilevamento e nella diagnosi precoce del cancro al seno, l'accesso a un'assistenza sanitaria di qualità e a prezzi accessibili che è essenziale per la diagnosi e la diagnosi precoci.