Larry Ellison, CEO di Oracle, voleva rivoluzionare l'agricoltura sostenibile con una fattoria verticale. Tuttavia, il suo progetto di agricoltura verticale si è concluso con un costoso fiasco. L'idea sembrava promettente: tecnologie moderne come l'idroponica e l'acquaponica avrebbero consentito una produzione alimentare efficiente in uno spazio limitato. Tuttavia, numerosi problemi hanno fatto sì che il piano non funzionasse.

Progetto da milioni di dollari senza competenze agricole:
Invece di coinvolgere esperti, Ellison si affidò al metodo dei tentativi ed errori. La sua iniziativa di agricoltura verticale è nata con Sensei, una startup progettata per coltivare colture su livelli sovrapposti. La crescita dovrebbe essere monitorata da sensori e il raccolto dovrebbe essere controllato da sistemi automatizzati. Ma la realtà era diversa. Le sfide pratiche e gli errori logistici si sono rivelati più gravi del previsto.

L'agricoltura verticale come giocattolo di fantascienza:
Ricordiamo che l'agricoltura verticale è la pratica di coltivare colture su livelli o strati sovrapposti verticalmente e orizzontalmente. Ciò spesso include un ambiente controllato progettato per ottimizzare la crescita delle piante, nonché tecniche di coltivazione senza suolo come l'idroponica, l'acquaponica e l'aeroponica. C'è qualcosa di fantascientifico in tutto questo, forse è questo che ha motivato il signore.

Agricoltura high-tech senza energia solare:
Le prime fattorie furono costruite a Lanai, un'isola di proprietà di Ellison. L'idea: economia energeticamente autosufficiente grazie all'energia solare. Ma il costo degli impianti solari è esploso dai 12 milioni di dollari previsti a 50 milioni di dollari. Inoltre, il forte vento ha strappato via i tetti delle serre. Tesla, coinvolta come partner, non è riuscita a risolvere questi problemi. Al posto dell'energia solare sono stati utilizzati generatori diesel. L'obiettivo della sostenibilità è stato quindi mancato. Senza una fonte energetica affidabile, i sistemi complessi non potrebbero funzionare in modo efficiente.

Guasti tecnici e terreni sterili:
Ma non è stato solo il concetto energetico a fallire. Anche i componenti high-tech hanno ceduto. Senza una rete Wi-Fi funzionante, i sensori e le telecamere non potrebbero monitorare le piante. Le persiane non potevano essere controllate automaticamente e la qualità del terreno si rivelò un ulteriore ostacolo. La precedente coltivazione di ananas aveva impoverito il terreno. Alla fine, nella fattoria verticale sono cresciuti solo lattuga e pomodorini. La produzione su larga scala di diversi alimenti non era fattibile. Il progetto si è rivelato quindi ben al di sotto delle aspettative.

C'erano anche difficoltà logistiche. La fattoria era situata lontano dai mercati principali, il che rendeva il trasporto più costoso. Senza una catena di fornitura ben congegnata, i prodotti non potrebbero essere offerti in modo competitivo. La combinazione di problemi tecnici, economici e agricoli ha reso l'agricoltura verticale un'attività in perdita.

Riallineamento con i robot:
Nonostante il fallimento, il Sensei non si arrende. Sono in corso nuovi test nella California meridionale. A Burbank l'azienda sta testando l'agricoltura automatizzata con i robot. L'obiettivo è un modello scalabile e redditizio per l'agricoltura indoor. Resta da vedere se questo approccio avrà più successo. I robot possono davvero risolvere i problemi delle fattorie verticali? L'azienda sta investendo tutto in questa strategia.

La lezione che si può trarre dal fallimento di Lanai è chiara: l'alta tecnologia da sola non basta per consentire un'agricoltura sostenibile. Per avere successo nei progetti agricoli sono necessarie solide conoscenze, un'attenta pianificazione e aspettative realistiche. Il futuro dell'agricoltura verticale dipenderà dalla capacità di tenere maggiormente in considerazione questi fattori.
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